HLV Jose Mourinho đang đối mặt với một bài toán nhân sự nan giải khi Real Madrid chuẩn bị bước vào cuộc đại chiến với Inter tại đấu trường Champions League. Đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha đang rơi vào một cuộc khủng hoảng tuyến giữa nghiêm trọng. Ba nhân tố chủ chốt bao gồm Eduardo Camavinga, Bernardo Silva và Arda Guler phải ngồi ngoài vì án treo giò. Trong khi đó, chấn thương tiếp tục hành hạ Aurelien Tchouameni, khiến tiền vệ này gần như chắc chắn vắng mặt.
Dù Thiago Pitarch có khả năng tái xuất, việc tung một cầu thủ vừa mới bình phục vào trận cầu đinh như thế này là quyết định tiềm ẩn rủi ro rất lớn. Giữa bối cảnh ngổn ngang đó, mọi ánh mắt đang đổ dồn vào một phương án chiến thuật táo bạo: kéo Trent Alexander-Arnold vào đá ở trung tâm hàng tiền vệ. Trong buổi họp báo trước trận đấu, khi các phóng viên liên tục đặt câu hỏi về khả năng thử nghiệm vị trí của hậu vệ cánh người Anh, Mourinho đã thể hiện sự già rơ của mình.
Ông từ chối tiết lộ chi tiết, kiên quyết giấu kín những lá bài tẩy. Thuyền trưởng của đội chủ sân Bernabeu thẳng thắn thừa nhận hoàn cảnh ngặt nghèo mà đội bóng đang gặp phải, đồng thời cho biết ban huấn luyện đang cân nhắc nhiều phương án khác nhau. Sự điềm tĩnh và kín kẽ của ông càng làm tăng thêm sự tò mò của giới mộ điệu, bởi ai cũng hiểu rằng việc đẩy Alexander-Arnold lên tuyến giữa hoàn toàn không phải là một ý tưởng tồi.
Tình hình thực tế buộc nhà cầm quân này phải đưa ra lựa chọn mang tính đánh đổi. Real Madrid hiện chỉ còn đúng hai tiền vệ trung tâm thực thụ là Federico Valverde và Jude Bellingham. Nhìn vào cách bố trí chiến thuật quen thuộc, Mourinho chắc chắn muốn xếp Bellingham thi đấu ở vai trò số 10 để phát huy tối đa tầm ảnh hưởng trên mặt trận tấn công. Điều này vô tình tạo ra một khoảng trống mênh mông bên cạnh Valverde.
Nếu kịch bản trên xảy ra, Alexander-Arnold chính là cái tên sáng giá nhất để lấp đầy khoảng trống đó, đá cặp cùng tiền vệ người Uruguay ngay phía sau cầu thủ đồng hương. Việc luân chuyển cầu thủ mang áo số 66 vào khu vực giữa sân không phải là một phát kiến chưa từng có tiền lệ. Trong quá khứ, những nhà cầm quân như Gareth Southgate hay Jurgen Klopp đều đã từng tiến hành thử nghiệm này nhằm tận dụng tối đa nhãn quan chiến thuật nhạy bén cùng khả năng chuyền dài xuất sắc của anh.
Tuy nhiên, có lý do khiến Alexander-Arnold hiếm khi được đóng đinh ở vị trí này. Trước tiên, anh vốn dĩ là một hậu vệ cánh phải, và việc thi đấu ở khu vực trung lộ chật chội mang lại những đòi hỏi hoàn toàn khác biệt. Cựu sao Liverpool thường bùng nổ mạnh mẽ nhất khi xuất phát từ hành lang cánh và được trao đặc quyền tự do di chuyển bó vào trong. Mặc dù vậy, trong hoàn cảnh hiện tại, canh bạc này hoàn toàn có thể mang lại kết quả tích cực.
Đối mặt với hệ thống phòng ngự kỷ luật của đại diện đến từ Italy, khả năng phân phối bóng từ xa của Alexander-Arnold có thể là chìa khóa vàng để xé toang cấu trúc đối phương. Những đường chuyền mang tính đột biến cao từ đôi chân của anh đủ sức tạo ra khác biệt lớn. Vẫn chưa thể biết chính xác Mourinho sẽ đưa ra quyết định cuối cùng như thế nào, nhưng rất có thể trong cơn bĩ cực, ông đã tìm ra giải pháp tối ưu cho tuyến giữa.
