Khi chân sút 30 tuổi này thông báo vào tháng 9 rằng anh sẽ rời châu Âu để đến Nam Mỹ sau những quãng thời gian không thành công tại Barcelona và Atletico Madrid, nhiều người đã bất ngờ. Dù có một số câu lạc bộ lớn, bao gồm cả các đội bóng tham dự Champions League, quan tâm đến việc chiêu mộ anh, nhưng Depay đã quyết định gia nhập Corinthians, một câu lạc bộ đang gặp khó khăn ở Sao Paulo.
Vì sao là Brazil và Corinthians?
Nhiều người đặt câu hỏi tại sao Depay lại chọn Brazil, nơi mức lương cho các cầu thủ còn thấp hơn rất nhiều so với các câu lạc bộ tầm trung ở châu Âu? Tại sao lại là Corinthians, một câu lạc bộ đang gánh nợ nần và đối mặt với nguy cơ xuống hạng? Và tại sao lại tạo ra khó khăn cho huấn luyện viên đội tuyển Hà Lan, Ronald Koeman, trong việc theo dõi anh trước thềm World Cup 2026?
Depay trả lời trong buổi họp báo đầu tiên tại Corinthians: “Tôi không có câu trả lời cho điều đó”. Tuy nhiên, anh cũng khẳng định rằng “những dấu hiệu” cho thấy rằng anh cần phải ký hợp đồng dài hạn với câu lạc bộ Brazil này, dù Corinthians đang trải qua cơn khủng hoảng với 5 năm không có danh hiệu, nợ nần lên tới 2,4 tỷ reais (gần 400 triệu USD) và một cuộc khủng hoảng chính trị khiến chủ tịch câu lạc bộ, Augusto Melo, suýt bị phế truất.
Khởi sắc cùng Corinthians
Với sự dẫn dắt của Depay, Corinthians không chỉ tránh được việc xuống hạng mà còn giành vé tham dự Copa Libertadores năm sau sau chuỗi 9 trận thắng liên tiếp tại giải VĐQG Brazil. Depay đã ghi 7 bàn trong 14 trận đấu tại giải, trong đó có một pha lập công ngoạn mục bằng cú đá xe đạp chổng ngược trong chiến thắng 3-0 trước Gremio ở vòng đấu cuối tuần qua.
Depay chia sẻ sau chiến thắng 3-0 của Corinthians trước Bahia: "Ngay từ đầu, tôi đã nói rằng mình có thể mang đến kinh nghiệm, tài năng và có thể truyền cảm hứng cho đội bóng chiến đấu vì một điều gì đó. Nếu không, tôi đã không đến đây. Có rất nhiều nơi để kiếm được mức lương lớn. Nhưng đây là một thử thách đối với tôi, nó thực sự khiến tôi cảm thấy hứng thú."
Tỏa sáng cùng người hâm mộ Brazil
Các fan bóng đá Brazil của mọi câu lạc bộ đều phải lòng Depay. Khi Corinthians thắng 4-2 trên sân Criciuma vào ngày 30 tháng 11, các fan địa phương đã xếp hàng để chụp ảnh cùng Depay, và anh đã kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi mọi người đều có bức ảnh ưng ý. Và tình cảm này không chỉ dừng lại ở trận đấu đó, mà tiếp tục kéo dài trong tất cả các trận đấu kể từ khi anh gia nhập câu lạc bộ.
Miguel Fernandes, 11 tuổi, một fan hâm mộ của Palmeiras chia sẻ: "Em thích làm động tác ăn mừng của anh ấy, đặt tay lên tai. Em đã làm điều đó rất nhiều lần. Đây là lần đầu tiên em thích một cầu thủ của Corinthians. Em không mua băng đô của Memphis vì bố em sẽ không đồng ý, nhưng anh ấy rất tuyệt."
Ngoài những thành tích trên sân cỏ, Depay còn nhận được sự tôn trọng vì những gì anh làm ngoài sân bóng. Anh đã được chụp ảnh tại các khu ổ chuột ngoài Sao Paulo, gặp gỡ người dân địa phương và thưởng thức âm nhạc. Anh cũng tham gia các sự kiện âm nhạc samba liên quan đến các nhóm cổ động viên cuồng nhiệt của Corinthians, hợp tác với các rapper địa phương và thậm chí công khai kêu gọi Neymar gia nhập đội với mình.
Một sự kết nối đặc biệt với người hâm mộ Brazil
Depay, người trước đó đã chơi cho PSV Eindhoven, Manchester United và Lyon, cho biết anh chưa bao giờ cảm thấy sự kết nối mạnh mẽ như vậy với một cộng đồng người hâm mộ. Anh đã ăn mừng cùng họ trên sân cỏ sau mỗi chiến thắng, học thuộc một số bài hát cổ vũ của họ bằng tiếng Bồ Đào Nha và hứa rằng đây chỉ là sự khởi đầu.
Depay nói: "Nam Mỹ và Mỹ Latinh có một năng lượng khác biệt. Họ có nhiều năng lượng hơn. Họ mê cuộc sống hơn. Cách họ trải nghiệm cuộc sống, không chỉ là bóng đá. Bạn không thể so sánh (với các fan châu Âu). Tôi thực sự ấn tượng. Tôi luôn cảm thấy phấn khích khi ra sân.”
“Bạn có thể thấy tôi một ngày trong bộ đồ tây cùng những người quan trọng, các chính trị gia, gì gì đó, và ngày hôm sau tôi lại ở bên những người có ít cơ hội hơn. Tôi biết rằng nếu tôi dành một giờ nói chuyện với họ, có thể họ sẽ cảm thấy được truyền cảm hứng. Tôi muốn đến đó để giúp đỡ họ.”
Tương lai bóng đá của Depay
Mặc dù vậy, vẫn có câu hỏi về trình độ của giải vô địch Brazil và việc Depay chưa trở lại đội tuyển Hà Lan kể từ khi đến Nam Mỹ. Đây là điều không hề nhỏ đối với một tiền đạo đang đứng thứ hai trong danh sách ghi bàn mọi thời đại của Hà Lan, chỉ sau Robin van Persie. Anh hy vọng sẽ được dự chuyến bay dài 12 giờ vào năm tới để thi đấu tại vòng loại World Cup châu Âu: “Bạn biết đấy, nếu đội tuyển quốc gia cần tôi, họ biết tôi ở đâu."
Các fan của Corinthians tin chắc rằng Depay sẽ tiếp tục ở lại Sao Paulo, và hy vọng sẽ có nhiều cầu thủ châu Âu hơn đến với anh tại Nam Mỹ.
