Bước vào vòng 14, Trường Tươi Đồng Nai mang theo khí thế hừng hực của đội bóng đang thống trị tuyệt đối trên đỉnh bảng. Họ vừa nối dài chuỗi trận bất bại bằng chiến thắng thuyết phục trước Trẻ PVF-CAND cách đây ít ngày. Trái ngược hoàn toàn, chủ nhà Đồng Tháp mới chỉ chật vật tìm thấy niềm vui chiến thắng đầu tay để tạm thoát khỏi cơn khủng hoảng trầm trọng.
Sự chênh lệch về thứ hạng khiến giới chuyên môn đặt trọn niềm tin vào một thế trận áp đảo cho đoàn quân của HLV Nguyễn Việt Thắng. Tuy nhiên, chảo lửa Cao Lãnh chưa bao giờ là điểm đến dễ chịu đối với bất kỳ câu lạc bộ nào nuôi tham vọng vô địch.
Ngay sau tiếng còi khai cuộc, đội khách nhanh chóng kiểm soát bóng và đẩy cao đội hình dồn ép đối phương. Các pha vây hãm được triển khai khá đa dạng từ hai hành lang cánh cho đến những miếng đánh xẻ nách trung lộ. Dẫu vậy, hàng phòng ngự thi đấu cực kỳ kỷ luật của đại diện miền Tây đã phong tỏa xuất sắc mọi ngả đường tiến vào vòng cấm.
Những ngôi sao được kỳ vọng như Lương Xuân Trường hay Alex Sandro tỏ ra khá lạc lõng giữa hệ thống phòng ngự lùi sâu và bọc lót tốt. Các pha dứt điểm cuối cùng của Hồ Thanh Minh cũng thiếu đi sự sắc sảo cần thiết để tạo nên khác biệt.
Hiệp một khép lại mà không có bàn thắng nào được ghi trong sự sốt ruột lộ rõ của ban huấn luyện đội khách. Bước sang hiệp hai, thế trận giằng co tiếp tục tái diễn buộc HLV Nguyễn Việt Thắng phải thực hiện hàng loạt sự điều chỉnh nhân sự. Những quân bài chiến lược như Trần Minh Vương hay Nguyễn Hải Quân lập tức được tung vào sân nhằm tăng cường hỏa lực.
Sự thay đổi người chưa kịp phát huy tác dụng thì biến cố lớn bất ngờ ập đến với đội bóng áo đỏ. Phút 76, cầu thủ Lưu Tự Nhân có pha phạm lỗi thiếu kinh nghiệm và phải nhận thẻ vàng thứ hai rời sân.
Việc phải chơi thiếu người trong mười lăm phút cuối trận khiến tham vọng tìm kiếm chiến thắng của đại diện Đông Nam bộ gặp thử thách cực đại. Dù vậy, họ vẫn kiên cường đẩy cao đội hình tìm cơ hội thông qua những tình huống đá phạt cố định mang thương hiệu Minh Vương. Đáng tiếc là sự tập trung cao độ của thủ môn Nguyễn Tiến Mạnh đã làm nản lòng hoàn toàn các chân sút đối phương.
Những nỗ lực đưa Sầm Ngọc Đức hay Lê Thanh Bình vào sân ở phút bù giờ cũng không thể giúp cục diện xoay chuyển. Tiếng còi mãn cuộc vang lên ấn định tỷ số hòa không bàn thắng đầy tiếc nuối cho ứng cử viên số một của giải đấu.
Dù bất ngờ sảy chân, Trường Tươi Đồng Nai vẫn bảo toàn được ngôi đầu bảng với 32 điểm, duy trì khoảng cách 6 điểm so với Quy Nhơn. Trong khi đó, một điểm quý giá giành được trước đội đầu bảng mang ý nghĩa to lớn về mặt tinh thần đối với Đồng Tháp. Đội bóng xứ sen hồng vươn lên vị trí thứ 10, tạo ra bước đệm quan trọng trong cuộc đua trụ hạng đầy khắc nghiệt ở chặng đường sắp tới.
Kết quả chung cuộc: Đồng Tháp 0-0 Trường Tươi Đồng Nai
Thẻ đỏ: Lưu Tự Nhân (76')
