Trong quá khứ, Man Utd luôn là đội bóng có lối chơi chủ động. Họ thuộc mẫu những đội bóng không bao giờ bỏ cuộc cho đến khi tiếng còi kết thúc trận đấu được cất lên, cũng bởi vậy mà Quỷ đỏ thường xuyên ghi bàn ở những phút cuối trận để rồi giật chiến thắng từ tay đối phương.
Dưới thời Sir Alex Ferguson, phong cách thi đấu trên của Man Utd được thể hiện một cách rõ ràng nhất. Nhờ tinh thần chiến đấu không biết mệt mỏi này mà không ít lần tại Premier League , thậm chí cả Champions League Quỷ đỏ có được những bàn thắng quan trọng ở thời điểm gần kết thúc trận đấu.
 |
Thế nhưng, tinh thần ấy giờ đã thuộc về quá khứ. Bằng chứng là trong số 13 bàn thắng có được tính đến thời điểm này của Man Utd tại Premier League không có bàn thắng này ghi được sau phút thứ 62. Bàn thắng mà tiền đạo Radamel Falcao ghi được trong chiến thắng trước Everton hôm Chủ nhật, được xem là bàn thắng muộn nhất mà Man Utd có được vào thời điểm này (phút 62).
Ở chiều ngược lại, Man Utd lại có tới 8 lần để thủng lưới sau phút thứ 62, trong đó gồm có 4 bàn trước Leicester tại Premier League và 3 trước MK Dons ở Capital One Cup, bàn còn lại thuộc về trận đấu mở màn giải Ngoại hạng với Swansea.
Nói như vậy để thấy, Man Utd dưới thời Louis van Gaal có vẻ như đã đánh mất sở trường ghi bàn vào khoảng thời gian cuối mỗi trận đấu, điều mà mỗi khi nhắc tới người ta thường hay sử dụng cụm từ “Fergie time”. Để cho rõ ràng, hãy so sánh mùa giải này với 10 mùa giải của Quỷ đỏ dưới thời Sir Alex Ferguson. Man Utd có 468 bàn thắng được ghi từ phút 0 tới 62, trong khi đó 296 bàn ghi từ phút 63 cho tới khi trận đấu khép lại.
Trong mùa giải cuối cùng của Man Utd dưới thời Ferguson, 38,7% số bàn thắng đến trong khoảng 27 phút cuối trận. Mùa giải 2009-2010, được xem là ví dụ điển hình nhất khi có tới 39 trong tổng số 86 bàn thắng của Man Utd tại Premier League đến từ phút thứ 63 trở đi. Sở trường ghi bàn muộn của Man Utd thậm chí còn giữ lại dưới thời HLV David Moyes khi có tới 21 trong tổng số 64 bàn thắng được ghi trong khoảng thời gian tương tự.
Thế nhưng nhìn chung, những gì đang diễn ra cũng phản ánh đúng phong cách thi đấu của Man Utd ở mùa giải này. Họ thường thi đấu khởi sắc trong hiệp 1 và rệu rã ở phần còn lại của trận đấu mà 3 trận gần nhất là một ví dụ. Quỷ đỏ chỉ chơi hay ở khoảng 45 phút đầu tiên với những bàn thắng, những pha tấn công đẹp để rồi ì ạch, rệu rã và đã có lúc sụp đổ trong hiệp 2.
Trong phần còn lại của mùa giải, nếu tiếp tục thi đấu theo kiểu “ăn mặn” hiệp 1, “khát nước” hiệp 2 như thế này có lẽ vị trí mà Man Utd đang có trên BXH xem ra khó lòng giữ được.
