Người hùng mới chia lửa cùng Haaland
Manchester City thường xuyên đối mặt với những lời chỉ trích về việc quá phụ thuộc vào khả năng săn bàn của Erling Haaland ở mùa giải này. Tuy nhiên, gió dường như đang đổi chiều tại sân Etihad.
Trong chuyến làm khách đầy bão táp tới sân Elland Road của Leeds United vào thứ Bảy, Man City đã không có sự phục vụ của chân sút chủ lực người Na Uy vì chấn thương. Thế nhưng, họ vẫn ra về với trọn vẹn 3 điểm nhờ khoảnh khắc tỏa sáng của bản hợp đồng tháng Giêng – Antoine Semenyo.
Kể từ khi chuyển đến từ Bournemouth với mức giá 62,5 triệu bảng, Semenyo đã nhanh chóng chứng minh giá trị. Bàn thắng duy nhất vào lưới Leeds là pha lập công thứ 6 của anh chỉ sau 11 lần ra sân, biến anh trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn nhất cho Man City tính riêng trong năm nay.
Quan trọng hơn, sự xuất hiện của tiền đạo 26 tuổi đã san sẻ đáng kể gánh nặng ghi bàn vốn đè nặng lên vai Haaland.
Pha lập công của Semenyo mang đậm dáng dấp của một sát thủ vòng cấm. Anh phản ứng nhanh nhất để đón đường tạt bóng từ Rayan Ait-Nouri, dứt điểm lạnh lùng hạ gục thủ môn, làm câm lặng đám đông cuồng nhiệt và ồn ào tại Elland Road.
Pep Guardiola và lời khẳng định đanh thép
Chiến thắng này giúp Man City thu hẹp khoảng cách với đội đầu bảng Arsenal xuống chỉ còn 2 điểm, gây áp lực cực lớn lên "Pháo thủ" trước khi họ đối đầu với Chelsea vào Chủ nhật.
HLV Pep Guardiola không giấu được sự hài lòng. Sau trận đấu, ông bước vào sân và gửi những nụ hôn gió về phía gia đình trên khán đài – một hành động mà theo chiến lược gia người Tây Ban Nha, cũng chứa đựng sự đáp trả đầy ngạo nghễ dành cho các CĐV Leeds, những người đã liên tục lăng mạ ông suốt trận đấu.
"Chúng tôi đã thực hiện rất nhiều đường chuyền cần thiết để tồn tại mà không có quá nhiều ý định tấn công dồn dập," Guardiola chia sẻ về chiến thuật. "Phản ứng của toàn đội thật tuyệt vời, một trận đấu hoàn hảo ở một nơi cực kỳ khó khăn. Bây giờ còn 10 trận ở Ngoại hạng Anh. Đã đến lúc phải quyết đoán. Chúng tôi đang xây dựng những cầu thủ này và họ sẽ có một tương lai rất dài ở đây."
Bản thân Semenyo cũng tỏ ra đầy quyết tâm: "Chiến thắng này có ý nghĩa tất cả. Chúng tôi chỉ muốn thắng các trận đấu của mình và chờ xem Arsenal làm được gì. Chúng tôi cần kiểm soát những gì mình có thể."
Thoát khỏi "hội chứng một người"
Số liệu thống kê cho thấy sự chuyển dịch tích cực trong lối chơi của Man City. Vào cuối tháng 11, Haaland từng chiếm tới 58% tổng số bàn thắng, thực hiện 30% số cú sút và nắm giữ 57% chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của cả đội.
Khi đó, người ghi bàn nhiều thứ hai cho City tại giải đấu lại là... Maxime Esteve của Burnley với 2 bàn phản lưới nhà.
Nhưng hiện tại, dù Haaland vẫn dẫn đầu với 29 bàn, Semenyo đang vươn lên mạnh mẽ. Chỉ có Haaland và Igor Thiago của Brentford (19) là tham gia vào nhiều bàn thắng tại Ngoại hạng Anh hơn con số 18 của Semenyo.
Kể từ khi cập bến Etihad, Semenyo đã có 4 bàn và 1 kiến tạo tại giải VĐQG, thành tích chỉ xếp sau bộ đôi Cole Palmer và Joao Pedro của Chelsea (mỗi người 6 bàn).
Dấu hỏi về Haaland và nghịch lý thú vị
Sự vắng mặt của Haaland trước Leeds là một bất ngờ lớn khi không có thông tin rò rỉ nào trước trận. Guardiola hóm hỉnh: "Chúng tôi không có gián điệp ở sân tập để tuồn tin cho truyền thông. Tôi nghĩ đó không phải vấn đề lớn."
Ông chưa xác nhận liệu Haaland có kịp trở lại trong trận gặp Nottingham Forest vào thứ Tư hay không.
Tuy nhiên, các con số lại chỉ ra một nghịch lý thú vị: Kể từ đầu mùa giải 2022-23, Man City đã thắng 14 trong 18 trận đấu vắng Haaland, đạt trung bình 2,4 điểm/trận. Trong khi đó, khi có siêu sao người Na Uy, con số này chỉ là 2,1 điểm/trận.
Với phong độ hiện tại – thắng 4 trận liên tiếp tại giải và chỉ thua 1 trong 7 trận gần nhất – Man City đang gửi lời tuyên chiến đanh thép tới Arsenal.
Hai đội sẽ còn gặp nhau tại Ngoại hạng Anh vào tháng 4, nhưng trước đó, cuộc đụng độ trực tiếp đầu tiên sẽ diễn ra vào tháng tới tại chung kết Carabao Cup ở Wembley. Cuộc đua đang nóng hơn bao giờ hết.
Để tìm hiểu thêm về giai đoạn thăng hoa của The Citizens tại Ngoại hạng Anh, bạn đọc có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Manchester City: Triều đại Abu Dhabi với vị tướng lĩnh Pep Guardiola.
