Trước sức ép khủng khiếp từ dư luận, Chủ tịch Nualphan Lamsam (Madam Pang) đang rục rịch thực hiện những cải tổ mang tính cách mạng nhằm vực dậy nền bóng đá xứ Chùa Vàng.
Trong cuộc họp mang tính quyết định với đại diện 16 câu lạc bộ chuyên nghiệp vào ngày 22/1, "Người đàn bà thép" của bóng đá Thái Lan đã thẳng thắn nhìn nhận thực tế: Việc lạm dụng ngoại binh đang bóp nghẹt cơ hội của cầu thủ nội. Ngay lập tức, một quy định mới được thông qua cho mùa giải 2026/27: Xóa bỏ cơ chế "không giới hạn cầu thủ Đông Nam Á".
Thay vào đó, các CLB chỉ được đăng ký tối đa 10 ngoại binh (bất kể quốc tịch) và chỉ được phép tung vào sân cùng lúc 7 người. Động thái này được kỳ vọng sẽ mở ra không gian phát triển cho các tài năng bản địa vốn đang bị lu mờ.
Tuy nhiên, ý tưởng táo bạo nhất của Madam Pang lại nằm ở sân chơi trẻ. Bà đề xuất một sự thay đổi chưa từng có tiền lệ tại Đông Nam Á: Cho phép cầu thủ quá tuổi và ngoại binh tham dự giải U21 quốc gia. Cụ thể, mỗi đội sẽ được đăng ký 4 cầu thủ quá tuổi, trong đó bao gồm một suất ngoại binh.
Mục tiêu của đề xuất này là biến giải U21 trở thành một đấu trường cạnh tranh khốc liệt, nâng cao chất lượng chuyên môn thay vì chỉ là sân chơi "ao làng" thuần túy. Theo Daily News, đây hiện chỉ là đề xuất sơ bộ của FAT và cần được thảo luận thêm với các đơn vị thành viên để đảm bảo lợi ích tối đa cho cả đội tuyển trẻ và đội tuyển quốc gia.
Nếu được thông qua, Thái Lan sẽ đi tiên phong trong việc "chuyên nghiệp hóa" giải trẻ theo cách rất riêng, trái ngược hoàn toàn với xu hướng siết chặt độ tuổi của các quốc gia lân cận.
Những bước đi quyết liệt này cho thấy FAT đang tìm mọi cách để đòi lại vị thế số 1 khu vực, vốn đang bị lung lay dữ dội trước sự trỗi dậy mạnh mẽ của Việt Nam và Indonesia.
Bạn đọc quan tâm đến SEA Games có thể tham khảo thêm thông tin ở bài viết Lịch sử bóng đá SEA Games: Nơi tạo nên những thế hệ vàng của Đông Nam Á.
