Arne Slot đã trải qua một mùa giải ra mắt như mơ tại xứ sở sương mù. Việc chiến lược gia người Hà Lan đưa Liverpool dạo chơi đến chức vô địch Ngoại hạng Anh và ẵm luôn danh hiệu Huấn luyện viên xuất sắc nhất năm dường như đã khiến nhiều người lầm tưởng rằng bóng đá Anh quá dễ dàng.
Quyết định trì hoãn cuộc đại tu đội hình thêm một năm của ban lãnh đạo The Kop đã được đền đáp xứng đáng. Tuy nhiên, khi kỷ nguyên Jurgen Klopp thực sự lùi vào dĩ vãng, câu chuyện về Mohamed Salah đang trở thành một bài toán hóc búa buộc Arne Slot và các cộng sự phải tìm lời giải ngay trong tháng Giêng này.
Khi Virgil van Dijk và Salah đặt bút ký vào các bản hợp đồng mới, người hâm mộ Liverpool đã tin rằng những cựu binh này sẽ tiếp tục là trụ cột không thể thay thế. Nhưng thực tế sân cỏ lại kể một câu chuyện khác.
Trong khi người đội trưởng vẫn duy trì sự ổn định, thì ngôi sao người Ai Cập đã cho thấy gánh nặng của tuổi 33. Phong độ sa sút của Salah buộc Arne Slot phải hành động quyết liệt, bao gồm cả việc đẩy anh lên băng ghế dự bị, điều đã gây ra không ít sự hậm hực từ phía cầu thủ này. Tuy những cái ôm và nụ cười đã xuất hiện sau trận thắng Brighton, nhưng vết gợn từ những lần Salah phải ngồi ngoài hay sự cố sau trận gặp Leeds vẫn hiện hữu.
Trong bối cảnh Salah sắp phải trở về phục vụ đội tuyển quốc gia tại AFCON (diễn ra ở Morocco), Giám đốc Richard Hughes đang đứng trước một cơ hội vàng. Đây có thể là khoảng thời gian lý tưởng để thảo luận về một cuộc chia tay êm đẹp mang lại lợi ích cho tất cả các bên. Saudi Pro League chưa bao giờ giấu tham vọng sở hữu Salah và Liverpool thì đang khao khát gia cố tuyến giữa. Một giải pháp khôn ngoan đang được nhắc đến: Đề nghị phía Ả Rập thực hiện một vụ trao đổi "bom tấn".
Cụ thể, Liverpool có thể yêu cầu đối tác đưa Ruben Neves – cầu thủ được định giá khoảng 47 triệu bảng – vào như một phần của thỏa thuận nhượng lại Salah. Ruben Neves không phải là cái tên xa lạ; anh từng là mục tiêu mà Jurgen Klopp rất muốn đưa về Anfield trước đây và hiện tại cũng đang nằm trong tầm ngắm của đại kình địch Man Utd.
Nếu thương vụ này thành hiện thực, Liverpool sẽ dùng một tên trúng hai đích: vừa giải quyết được "quả bom nổ chậm" mang tên Salah, vừa mang về một số 6 đẳng cấp, giàu kinh nghiệm tại Ngoại hạng Anh mà Slot đang rất cần để chia lửa với các tiền vệ hiện tại.
Về mặt chiến thuật, Arne Slot đã công khai khẳng định ông không có vấn đề cá nhân nào với Salah. Ông thầy người Hà Lan nhấn mạnh sự nguy hiểm của Salah khi vào sân thay người, so sánh tác động của anh với những Florian Wirtz hay Hugo Ekitike. Dẫu vậy, khi Liverpool đang để mắt đến những người trẻ trung như Antoine Semenyo hay Rodrygo, việc giải phóng quỹ lương khổng lồ của Salah là bước đi cần thiết.
Sẽ không có gì ngạc nhiên nếu Salah thực sự đã chơi trận đấu cuối cùng cho Liverpool trước khi lên đường dự CAN. Và cũng sẽ rất thú vị nếu The Kop "cuỗm" mất Ruben Neves ngay trước mũi đại kình địch Man Utd.
Để hiểu rõ hơn về lịch sử CLB Man United, quý độc giả có thể tham khảo thêm qua bài: "Lịch sử Câu lạc bộ Manchester United: Di sản vĩ đại của Quỷ Đỏ thành Manchester".
