Leverkusen tái sinh dưới thời Hjulmand, sẵn sàng thách thức PSG.
Sau mùa giải lịch sử với cú đúp quốc nội, Leverkusen rơi vào khủng hoảng khi Alonso cùng loạt trụ cột như Hradecky, Tah, Frimpong, Xhaka, Wirtz hay Boniface đồng loạt chia tay. Erik ten Hag được chọn thay thế, nhưng triều đại của ông chỉ kéo dài… hai vòng Bundesliga, khép lại bằng một thất bại bẽ bàng và một trận hòa đầy thất vọng.
Những rối ren trong phòng thay đồ, cộng với triết lý cứng nhắc khiến Leverkusen mất phương hướng. Và rồi, khi Kasper Hjulmand – nhà cầm quân người Đan Mạch – xuất hiện, bầu không khí ở Bay Arena lập tức thay đổi.
Trong buổi gặp đầu tiên, ông không nói về chiến thuật, mà nói về tinh thần. “Tự tin và kỷ luật”, đó là hai từ khóa được Hjulmand khắc sâu vào tâm trí cầu thủ. Tự tin vào đồng đội, vào lối chơi, và kỷ luật trong từng pha xử lý. Hiệu quả đến ngay lập tức: Leverkusen hạ gục Frankfurt 3-1, mở đầu cho chuỗi hồi sinh ấn tượng.
Hjulmand không đập bỏ di sản của Alonso, mà xây dựng dựa trên nền tảng đó. Ông giữ lại lối đá kiểm soát và tốc độ, đồng thời tạo nên một trục xương sống mới với Flekken – Bade – Palacios – Schick, cùng hai biên giàu kinh nghiệm Grimaldo và Lucas Vazquez. Dưới tay Hjulmand, Grimaldo bùng nổ hơn bao giờ hết, trở thành biểu tượng cho tinh thần không lùi bước của Leverkusen.
Kể từ khi tiếp quản, Hjulmand giúp đội bóng bất bại 7 trận liền (4 thắng, 3 hòa), đưa Leverkusen trở lại top 5 Bundesliga và khơi dậy niềm tin đã từng lung lay.
Trước PSG, Leverkusen có thể vẫn bị đánh giá thấp hơn, nhưng họ mang đến thứ mà không đội nào dám xem thường: tinh thần đoàn kết, kỷ luật và khát khao chứng minh rằng phép màu ở Bay Arena không chỉ là sản phẩm của một cá nhân – mà là bản lĩnh của cả một tập thể.
