Milan đánh bại Arsenal vì khao khát chiến thắng của họ ở Champions League, đặc biệt trong các cá nhân như Ibrahimovic hay Allegri, là vô cùng lớn. Cộng thêm sự yếu ớt khó tin của đội bóng Anh trên sân San Siro, Milan dễ dàng có một trận đại thắng. Ngược lại, bất chấp HLV Edy Reja của Lazio đã tuyên bố chắc nịch trước trận rằng Lazio muốn theo đuổi Europa League, những gì xảy ra trên sân Olimpico rạng sáng qua cho thấy điều ngược lại. Lazio đã gần như chủ động thua, thậm chí là thua đậm. Khi đối thủ Atletico Madrid vừa mạnh mẽ vừa quyết tâm, đội chủ nhà đã dễ dàng đạt được "mục tiêu" đề ra. Cách biệt về tỷ số đương nhiên là rất khó san lấp ở trận lượt về, song Lazio có lẽ thậm chí không muốn nghĩ đến việc san lấp.
 |
| Lazio đã chủ động buông Europa League - Ảnh: Getty |
Sự hời hợt của Lazio trong trận thua Atletico Madrid 1-3 (dù mở tỷ số) tại lượt đi vòng 1/16 Europa League đêm 16/2 quá dễ để nhận ra. Hàng công thiếu động lực, hàng thủ chơi như thể mời đối phương ghi bàn. Cả 3 bàn thắng mà đội khách (rất mạnh ở Europa League nhưng vừa "tịt ngòi" ở 2 trận Liga gần nhất) ghi được đều theo cùng một kịch bản rất dễ dàng là đệm bóng cận thành sau khi phá "nát" hàng thủ Lazio bằng những pha phối hợp đơn giản. Đấy đâu phải là cách phòng ngự thường thấy trong những trận đấu quan trọng của Lazio, đội từng khiến Milan câm lặng ở trận thắng 2-0 cách đây hơn 2 tuần. Ngoài ra, hình ảnh quen thuộc gần đây của Lazio là bị thua trước rồi vùng lên, chứ không phải là dẫn bàn rồi từ từ chìm nghỉm trong những cái bóng của đối thủ. Khi không có tinh thần thi đấu, Lazio thua là điều tất yếu. Nếu không phải vì Diego Simeone, thuyền trưởng của đội khách, còn lưu tình với Lazio, thì hẳn Atletico đã có một trận thắng đậm hơn.
Tuy nhiên, toan tính dừng bước sớm ở Europa League của Lazio là rất hợp lý trong hoàn cảnh hiện nay. Sức mạnh và lực lượng của họ không đủ để đảm bảo chơi tốt cả Serie A và cúp châu Âu, trong khi cơ hội thành công ở Europa League viển vông hơn rất nhiều so với cơ hội giành được vé dự Champions League mùa tới bằng việc đứng thứ 3 ở Serie A. Lazio đang đứng thứ 3 ở Serie A và đối thủ lớn nhất (có lẽ là duy nhất) cạnh tranh với họ lúc này, Udinese, đang gặp khó khăn cực lớn với chấn thương nghiêm trọng của các thủ lĩnh Di Natale và Isla. Chỉ cần tập trung và phát huy tối đa khả năng ở phần còn lại của mùa giải, Lazio hoàn toàn có thể bảo vệ được vị trí và đạt được mục tiêu họ hướng đến. Để dồn tất cả vào Serie A, hy sinh Europa League là quyết định cần thiết. Việc chấp nhận một trận thua đậm ngay trên sân nhà cũng để quán triệt tư tưởng sớm trước trận lượt về.
Udinese hòa như thua
Trong khi đó, dù cũng có chung một mục tiêu ở Serie A như Lazio, Udinese vẫn tỏ ra quyết tâm ở trận gặp PAOK trên sân nhà Friuli. Chỉ có điều, sự quyết tâm đó của đội bóng "Ngựa vằn" chưa hẳn là do họ muốn đi sâu ở Europa League, giải đấu họ chưa bao giờ đặt tham vọng. Udinese khao khát một thắng lợi bởi họ phải tìm ra càng sớm càng tốt cách ghi bàn và chiến thắng mà không cần Di Natale và Isla, những thủ lĩnh lối chơi sẽ phải nghỉ thi đấu dài ngày vì chấn thương. Nếu Udinese vẫn tiếp tục chơi áp đảo nhưng cực kỳ bế tắc như ở trận hòa PAOK 0-0, một trận hòa không khác gì thất bại, cơ hội để họ giành lại vị trí trong Top 3 Serie A là rất hạn chế.
