Atalanta đã tạo ra nhiều khó khăn cho Inter trên sân nhà.
Áp lực ngàn cân và thế trận áp đảo của Nerazzurri
Trận cầu tâm điểm vòng 17 Serie A diễn ra trong bối cảnh Inter Milan đang chịu sức ép tâm lý không hề nhỏ. Việc sớm bị loại ở bán kết Siêu cúp Ý trước đó ít ngày đã đặt thầy trò huấn luyện viên Cristian Chivu vào tình thế "lưng dựa tường". Họ buộc phải giành chiến thắng ngay trên sân của Atalanta để lấy lại niềm tin nơi người hâm mộ, đồng thời đòi lại ngôi đầu bảng từ tay hai đối thủ cạnh tranh trực tiếp là AC Milan và Napoli.
Hiểu rõ tính chất quan trọng của trận đấu, "Nerazzurri" đã nhập cuộc đầy chủ động ngay sau tiếng còi khai cuộc. Nhờ sự cơ động và ăn ý của bộ ba tiền vệ đẳng cấp gồm Hakan Calhanoglu, Nicolo Barella và Piotr Zielinski, đội khách nhanh chóng kiểm soát khu vực trung tuyến, đẩy Atalanta lùi sâu về phần sân nhà. Inter Milan tạo ra một sức ép nghẹt thở với tỷ lệ kiểm soát bóng vượt trội, liên tục tổ chức các đợt hãm thành nguy hiểm.
Trên hàng công, cặp đôi Marcus Thuram và Lautaro Martinez hoạt động không biết mệt mỏi. Những pha di chuyển không bóng khôn ngoan của họ liên tục khuấy đảo hàng phòng ngự đội chủ nhà. Tuy nhiên, sự vô duyên trong những pha dứt điểm cuối cùng đã khiến Inter không thể sớm cụ thể hóa ưu thế thành bàn thắng. Đáng tiếc nhất là tình huống ở phút 36, Marcus Thuram đã đưa được bóng vào lưới nhưng niềm vui của đội khách nhanh chóng bị dập tắt khi công nghệ VAR xác định Lautaro Martinez đã rơi vào thế việt vị trong pha phối hợp trước đó. Hiệp một khép lại với tỷ số hòa 0-0 đầy căng thẳng.
"Bóng ma" VAR và những trái tim thót lại tại Gewiss
Bước sang hiệp hai, kịch bản trận đấu trở nên kịch tính và khó lường hơn bao giờ hết với những màn "ăn miếng trả miếng" liên tục. Nếu như hiệp một là sân khấu của Inter, thì đầu hiệp hai, Atalanta đã vùng lên mạnh mẽ khiến khung thành của thủ môn Yann Sommer chao đảo.
Phút 55, cầu trường sân Gewiss như nổ tung khi Charles De Ketelaere dứt điểm tung lưới Inter Milan. Tuy nhiên, một lần nữa trọng tài biên lại phất cờ báo lỗi việt vị, cứu cho đội khách một bàn thua trông thấy. Vận đen dường như vẫn chưa buông tha đội bóng vùng Bergamo khi chỉ ít phút sau đó, kịch bản tương tự lặp lại với Gianluca Scamacca. Tiền đạo của Atalanta đưa bóng vào lưới nhưng VAR tiếp tục can thiệp và từ chối bàn thắng. Những cổ động viên tại Bergamo đã phải trải qua những giây phút tiếc nuối tột độ khi chứng kiến đội nhà hai lần bị tước đi niềm vui ăn mừng.
Bước ngoặt từ ghế dự bị và đẳng cấp của Lautaro Martinez
Giữa lúc thế trận đang giằng co và Inter Milan tỏ ra bế tắc trong việc tìm đường vào khung thành đối phương, huấn luyện viên Cristian Chivu đã đưa ra một quyết định thay người mang tính bước ngoặt. Phút 64, Marcus Thuram rời sân nhường chỗ cho tài năng trẻ Francesco Pio Esposito.
Sự thay đổi này ngay lập tức phát huy tác dụng chỉ sau vài chục giây Esposito có mặt trên sân. Tận dụng đường chuyền sai lầm tai hại của trung vệ Berat Djimsiti bên phía Atalanta, sao trẻ Esposito đã có pha khống chế bóng gọn gàng trước khi thực hiện đường kiến tạo dọn cỗ cho Lautaro Martinez. Không bỏ lỡ thời cơ "trời cho", tuyển thủ người Argentina tung cú dứt điểm lạnh lùng bằng chân trái, đánh bại hoàn toàn thủ thành Carnesecchi, khai thông thế bế tắc ở phút 65. Bàn thắng này không chỉ giải tỏa tâm lý cho El Toro mà còn định đoạt số phận của trận đấu.
Martinez tỏa sáng đúng lúc, mang về chiến thắng cho Nerazzurri.
Hàng thủ vững chãi bảo toàn thành quả
Có được bàn thắng dẫn trước, Inter Milan chủ động giảm nhịp độ trận đấu, chuyển sang thế trận phòng ngự phản công để bảo toàn tỷ số. Dù chơi thấp nhưng những pha lên bóng của Nerazzurri vẫn tiềm ẩn sự nguy hiểm chết người. Nicolo Barella thậm chí đã có cơ hội mười mươi để nhân đôi cách biệt ở cự ly gần nhưng lại dứt điểm ra ngoài một cách đáng tiếc.
Trong khoảng 10 phút cuối trận, huấn luyện viên Raffaele Palladino của Atalanta đã chơi tất tay khi tung hết những quân bài tấn công như Samardzic và Sulemana vào sân nhằm tìm kiếm bàn gỡ. Sức ép khủng khiếp được tạo ra về phía khung thành Yann Sommer. Tuy nhiên, hệ thống phòng ngự trứ danh của Inter dưới sự chỉ huy của Alessandro Bastoni và Manuel Akanji đã thi đấu cực kỳ tập trung, hóa giải mọi đợt sóng gió.
Tình huống đáng chú ý cuối cùng của trận đấu là cú sút xa chệch cột dọc trong gang tấc của Samardzic ở phút 87, khép lại ngày thi đấu kém may mắn của đại diện vùng Lombardy. Chung cuộc, Inter Milan giành chiến thắng tối thiểu 1-0 đầy kịch tính.
Cục diện bảng xếp hạng
Với 3 điểm trọn vẹn rời sân Gewiss, Inter Milan đã tạm thời leo lên ngôi đầu bảng Serie A sau 16 trận đã đấu (tính đến thời điểm bài viết), gây áp lực lớn lên các đối thủ bám đuổi. Đây là chiến thắng mang ý nghĩa tinh thần cực lớn cho thầy trò HLV Cristian Chivu trong giai đoạn khốc liệt của mùa giải.
Ở chiều ngược lại, thất bại ngay trên sân nhà khiến Atalanta tiếp tục dậm chân tại chỗ ở vị trí thứ 10. Đoàn quân của HLV Palladino sẽ cần phải nỗ lực hơn rất nhiều nếu muốn cạnh tranh một suất dự cúp châu Âu mùa tới, khi mà khoảng cách với nhóm trên đang dần bị nới rộng.
