Thanh Hóa đối diện nhiều khó khăn. Ảnh: CLB Thanh Hóa.
Dưới tay ông, Thanh Hóa từ một đội bóng trung bình đã vươn lên thành một thế lực đáng gờm, giành ba danh hiệu trong hai năm. Tuy nhiên, bức tranh màu hồng ấy giờ đây đã nhường chỗ cho một gam màu xám xịt, khi CLB Thanh Hóa đang chìm trong khủng hoảng kép – sự sa sút trên sân cỏ và bất ổn tại thượng tầng.
Trên sân cỏ, sự ra đi của HLV Popov đã để lại một khoảng trống quá lớn mà người kế nhiệm, HLV Choi Won-kwon, không thể lấp đầy. Mặc dù đã có những tuyên bố mạnh mẽ về mục tiêu "thứ hạng cao" và "vô địch", nhưng thực tế lại khiến người hâm mộ thất vọng. Sau ba vòng đấu, Thanh Hóa chỉ có 1 điểm, thua hai trận liên tiếp và đứng cuối bảng xếp hạng, một khởi đầu tệ hại chưa từng có dưới triều đại của bầu Đoan. Lối chơi của đội bóng cũng hoàn toàn mất đi bản sắc, thay vì là một tập thể "khó nhằn", họ lại trở nên rời rạc, bế tắc và dễ dàng bị đánh bại.
Trước tình hình khó khăn này, HLV Choi Won-kwon đã phải cúi đầu xin lỗi người hâm mộ sau trận thua Hà Tĩnh. Ông cho biết: "Các cầu thủ của tôi đang không có thể trạng tốt. CLB Thanh Hóa cần thêm nhiều thời gian nữa để có những điều chỉnh hợp lý." Tuy nhiên, sự thiếu ổn định trong lối chơi và phong độ tồi tệ vẫn đang là vấn đề nan giải đối với đội bóng xứ Thanh.
Khó khăn càng thêm chồng chất khi đội bóng mất đi trụ cột quan trọng, tuyển thủ quốc gia Doãn Ngọc Tân, người bị chấn thương gãy xương sườn và phải nghỉ thi đấu hết năm. Sự vắng mặt của Tân là một đòn giáng mạnh vào tham vọng của CLB, nhất là khi V.League 2025/26 có hai suất xuống hạng. Nỗi lo về cuộc chiến trụ hạng đang ngày càng hiện rõ, khiến các CĐV càng thêm lo lắng về tương lai của đội bóng.
Trong khi cuộc khủng hoảng chuyên môn vẫn chưa có lối ra, thì một tin tức gây rúng động đã làm gia tăng thêm sự bất ổn tại CLB. Thông tin về việc nhà riêng và trụ sở công ty của Chủ tịch CLB, ông Cao Tiến Đoan, bị công an khám xét đã lan truyền nhanh chóng, khiến các thành viên của đội bóng và người hâm mộ không khỏi hoang mang. Dù nguyên nhân cụ thể chưa được công bố, nhưng sự việc này chắc chắn sẽ có tác động tiêu cực đến tâm lý của toàn đội.
Từ một đội bóng kiêu hãnh, giờ đây Thanh Hóa đang phải đối mặt với thực tế tăm tối, khi khủng hoảng chuyên môn và bất ổn thượng tầng kết hợp, tạo thành một vòng xoáy khiến đội bóng ngày càng khó khăn. Hơn bao giờ hết, bóng đá xứ Thanh cần sự ổn định và một cú hích mạnh mẽ để thoát khỏi bóng đen đang bao trùm, và có thể tiếp tục mơ về những ngày tháng tươi đẹp trong tương lai.
