Khởi đầu đáng thất vọng của Manchester United tại Ngoại hạng Anh mùa giải 2026/27 đang đặt ra hàng loạt dấu hỏi lớn về năng lực quy hoạch đội hình của tập đoàn INEOS. Dù đã đầu tư mạnh tay để tái thiết tuyến giữa, bức tranh tổng thể tại sân Old Trafford vẫn lộ rõ những mảng xám đáng lo ngại, qua đó đẩy HLV Michael Carrick vào một thế trận vô cùng chật vật.
Mùa hè vừa qua, Quỷ đỏ tập trung mang về bộ ba tiền vệ Youri Tielemans, Andrey Santos (những người đang dần thích nghi) và Carlos Baleba (dự kiến ra mắt trong trận gặp Tottenham vào ngày 10/10). Tuy nhiên, đội ngũ tuyển trạch đã hoàn toàn phớt lờ hai điểm yếu chí mạng, đó là phương án dự phòng cho Luke Shaw bên hành lang trái và một tiền đạo cắm thực thụ. Hệ lụy của sự thờ ơ này đã đến sớm hơn dự kiến.
Tiền đạo chủ lực Benjamin Sesko, người đã ghi 2 bàn sau 5 lần ra sân, đã tái phát chấn thương ống chân ngay trước trận hòa 1-1 với Fulham. Việc anh phải rút lui khỏi đội tuyển Slovenia trong đợt tập trung tháng 9 và tháng 10 cho thấy mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Trong tay HLV Carrick lúc này chỉ còn những phương án chắp vá, là đẩy Bryan Mbeumo hoặc Matheus Cunha vào đá trái sở trường, hoặc phải sử dụng một Joshua Zirkzee đang gây thất vọng tràn trề. Thực tế phũ phàng này chứng minh INEOS đã mắc sai lầm nghiêm trọng khi không cung cấp cho Carrick một "số 9" dự phòng chất lượng.
Đứng trước cơn khủng hoảng hiện hữu, Giám đốc Thể thao Jason Wilcox buộc phải thay đổi kế hoạch. Theo tiết lộ từ TEAMtalk, việc chiêu mộ một tiền đạo cắm vào tháng Giêng tới đã trở thành ưu tiên số một của Man Utd, và Jean-Philippe Mateta của Crystal Palace đang lọt vào tầm ngắm. Đáng chú ý, ê-kíp của chân sút 29 tuổi này đã chủ động liên hệ với Quỷ đỏ để chuẩn bị cho kỳ chuyển nhượng đầu năm mới.
Mateta hoàn toàn phù hợp với công thức mua sắm của INEOS, đó là ưu tiên những cầu thủ đã dạn dày kinh nghiệm tại Ngoại hạng Anh, tương tự như cách họ đưa về Mbeumo, Cunha hay Tielemans. Tiền đạo người Pháp đã chứng minh được đẳng cấp với 62 bàn thắng sau 203 lần ra sân cho đội chủ sân Selhurst Park, cùng bộ sưu tập danh hiệu gồm FA Cup và UEFA Conference League. Hơn nữa, anh luôn là "hung thần" của chính Man Utd với 4 lần xé lưới Quỷ đỏ và giành 3 chiến thắng trong 8 lần đối đầu.
Việc Jason Wilcox phải gấp rút ưu tiên mua tiền đạo thay vì hậu vệ trái cho thấy bộ phận y tế có thể đang lo sợ những viễn cảnh tồi tệ nhất về chấn thương của Sesko. Đây là một minh chứng rõ ràng cho thấy đội ngũ tuyển trạch đã "bỏ rơi" HLV Carrick trong mùa hè, khiến chiến lược gia người Anh phải đối mặt với một tương lai bất định khi không có trong tay một trung phong đúng nghĩa.
