Không còn Trent, Liverpool vẫn lạc lối bên hành lang phải

Quyết định ra đi của Alexander-Arnold từng khiến cả thành phố cảng rung chuyển. Là biểu tượng trưởng thành từ lò đào tạo CLB, anh không chọn con đường an toàn như Salah hay Van Dijk, mà tìm thử thách mới ở Real Madrid. Tại Tây Ban Nha, khởi đầu của Trent khá ấn tượng với những pha kiến tạo tinh tế ở Club World Cup, nhưng chấn thương gân kheo và sự cạnh tranh khốc liệt với Carvajal khiến anh mới chỉ có vỏn vẹn 156 phút thi đấu mùa này.

Trong khi đó, Liverpool lại đang chật vật. Hàng thủ của Arne Slot liên tục để lộ khoảng trống ở hành lang phải – nơi từng được xem là “trạm phát sóng chiến thuật” của đội. Conor Bradley chưa đủ bản lĩnh, còn Jeremie Frimpong vẫn loay hoay hòa nhập. Họ có thể chạy nhiều hơn, phòng ngự quyết liệt hơn, nhưng không ai có thể chuyền bóng hay mở khóa thế trận như Alexander-Arnold từng làm.

Gary Neville từng nói: “Chúng ta có thể tìm thấy nhiều hậu vệ giỏi, nhưng chưa từng thấy ai tạt và chuyền ở đẳng cấp như Trent.”

Những con số chứng minh điều đó: mùa trước, Trent thực hiện 147 đường chuyền xuyên tuyến cho Salah – nhiều hơn 36% so với bất kỳ cặp đôi nào khác ở Premier League. Không còn người “dọn cỗ” quen thuộc, Salah mất đi nhịp kết nối, chỉ ghi một bàn từ bóng sống kể từ vòng đầu tiên.

Paul Merson nhận xét Arne Slot “đã đánh giá thấp vai trò của Trent”, bởi mất anh đồng nghĩa mất luôn bộ não điều khiển lối chơi từ tuyến dưới. Ngay cả Slot cũng phải thừa nhận: “Salah đã chơi cả sự nghiệp cùng Trent. Có thể điều đó ảnh hưởng đến phong độ.”

Alexander-Arnold không chỉ là hậu vệ có 92 kiến tạo – nhiều nhất lịch sử Premier League – mà còn là linh hồn của Anfield, là đứa con của Liverpool từ khi mới 6 tuổi. Anh từng đá ba trận chung kết Champions League trước tuổi 23, trở thành niềm tự hào của cả thành phố.

Đêm nay, khi Real Madrid trở lại Anfield, khán đài có thể chia hai – người nhớ, kẻ giận. Nhưng tình yêu của Trent dành cho Liverpool chưa từng phai: “Dù họ đón nhận tôi ra sao, tôi vẫn luôn yêu Liverpool.”

Trận chiến tại Anfield không chỉ là cuộc đấu giữa hai đội bóng, mà còn là lời nhắc nhở: có những cầu thủ, khi rời đi, để lại khoảng trống không thể lấp đầy.