Nhật Bản đã giành chiến thắng tối thiểu 1-0 trước chủ nhà Scotland trong trận giao hữu diễn ra trên sân Hampden Park. Pha lập công duy nhất của ngôi sao Junya Ito ở những phút cuối hiệp hai giúp đại diện châu Á khẳng định sức mạnh trước đối thủ khó chịu đến từ châu Âu.
Trận đối đầu tại thánh địa Hampden Park diễn ra với kịch bản kịch tính và hấp dẫn ngay từ những phút đầu tiên. Phải thi đấu trên sân khách, song các chiến binh Samurai Xanh vẫn thể hiện lối chơi kỷ luật và hiệu quả để giành thắng lợi chung cuộc.
Ngay sau tiếng còi khai cuộc, cả hai đội đều không ngần ngại đẩy cao đội hình nhằm chiếm quyền kiểm soát khu trung tuyến. Scott McTominay sớm lên tiếng với cú dứt điểm bằng chân trái uy lực ở phút thứ 8, buộc thủ thành Zion Suzuki phải trổ tài cứu thua xuất sắc.
Phía bên kia chiến tuyến, Nhật Bản đáp trả mạnh mẽ bằng sự cơ động của bộ đôi Kodai Sano và Ao Tanaka ở giữa sân. Phút 38, vận may đã mỉm cười với đội chủ nhà khi cú sút sấm sét của Ao Tanaka đưa bóng tìm đến đúng xà ngang khung gỗ của Angus Gunn.
Những phút cuối hiệp một chứng kiến sức ép dồn dập từ phía đại diện châu Á lên phần sân đối phương bằng những pha phối hợp nhanh. Tsuyoshi Watanabe và Kodai Sano liên tục có các tình huống dứt điểm cận thành nhưng sự tập trung của hàng thủ Scotland đã ngăn chặn bàn thua mười mươi.
Bước sang hiệp hai, huấn luyện viên hai đội thực hiện hàng loạt sự thay đổi về nhân sự nhằm tìm kiếm sự đột biến trong lối chơi. Những ngôi sao đang thi đấu tại Ngoại hạng Anh như Kaoru Mitoma hay các nhân tố giàu kinh nghiệm như Junya Ito lần lượt được tung vào sân.
Scotland có thời điểm vùng lên mạnh mẽ nhờ sự dẫn dắt của đội trưởng Andrew Robertson và tiền vệ Scott McTominay. Phút 52, Zion Suzuki một lần nữa trở thành người hùng của Nhật Bản khi cản phá ngoạn mục cú sút xa từ McTominay.
Sự thay đổi người chiến thuật của Nhật Bản bắt đầu phát huy tác dụng rõ rệt khi các cầu thủ dự bị mang lại luồng sinh khí mới. Kaoru Mitoma liên tục khuấy đảo hành lang cánh trái bằng những pha đi bóng lắt léo, tạo điều kiện cho đồng đội liên tục xâm nhập vòng cấm.
Bước ngoặt của trận cầu đến ở phút 84 khi tài năng trẻ Kento Shiogai có đường kiến tạo dọn cỗ thông minh cho Junya Ito. Tiền đạo mang áo số 14 dứt điểm quyết đoán, đưa Nhật Bản vượt lên dẫn trước trong sự ngỡ ngàng của khán giả đội chủ nhà.
Ngược dòng quá khứ, Ito từng gây ấn tượng mạnh mẽ trong màu áo CLB Stade de Reims tại Ligue 1. Hiện tại, tuyển thủ Nhật Bản khoác áo đội bóng Genk.
Trong những phút bù giờ ít ỏi, Scotland nỗ lực đẩy toàn bộ đội hình sang phần sân đối phương nhằm tìm kiếm bàn gỡ hòa quý giá. Tuy nhiên, pha dứt điểm từ xa của Billy Gilmour đã đi không chính xác, khép lại một ngày thi đấu thất vọng cho đoàn quân của HLV Steve Clarke. Chung cuộc, Nhật Bản giành chiến thắng 1-0.
Nhật Bản đã bảo toàn thành quả thành công nhờ hệ thống phòng ngự phản công sắc sảo cùng sự tỏa sáng đúng lúc của các cá nhân. Chiến thắng này là lời khẳng định đanh thép cho vị thế của bóng đá xứ sở mặt trời mọc trước các đại diện ưu tú của lục địa già.
Kết quả chung cuộc: Scotland 0-1 Nhật Bản
Cầu thủ ghi bàn:
Nhật Bản: Junya Ito (84')
