James Trafford chơi ấn tượng trong màu áo Burnley.
Manchester City đang lên kế hoạch chiêu mộ lại thủ môn James Trafford với giá 27 triệu bảng, sau khi đã có hai người gác đền xuất sắc là Ederson và Stefan Ortega. Thủ thành 22 tuổi này là sản phẩm của lò đào tạo Man City, từng gia nhập Burnley vào tháng 7/2023 với hợp đồng lên đến 19 triệu bảng.
Trong mùa giải 2023/24, Trafford thi đấu nổi bật ở Burnley, góp phần giúp đội bóng thăng hạng lên Ngoại hạng Anh. Anh giữ sạch lưới đến 29 trận sau 45 vòng tại Championship và được vinh danh trong đội hình tiêu biểu của giải đấu.
Manchester City hiện có điều khoản mua lại và ưu tiên nếu có đội bóng nào đưa ra giá cho Trafford. Khi Newcastle đưa ra lời đề nghị 27 triệu bảng, Man City nhanh chóng kích hoạt điều khoản này và thủ môn trẻ cũng chọn trở lại mái nhà xưa. Anh sẽ ký hợp đồng mới 5 năm, kèm tùy chọn gia hạn một mùa.
Trafford sẽ là thủ môn thứ tư của HLV Pep Guardiola, cùng Ederson, Ortega và Marcus Bettinelli. BBC Sport nhận định mục tiêu của anh là cạnh tranh vị trí số một với Ederson, người đã giữ vị trí chính trong suốt tám năm qua. Ederson đang ở năm cuối hợp đồng và từng được đồn đoán sẽ chuyển đến Galatasaray, tuy anh đã phủ nhận những tin đồn này.
Tương lai của Ortega đang trở nên chưa rõ ràng khi sự xuất hiện của Trafford có thể làm giảm cơ hội ra sân của anh. Trafford gia nhập học viện Man City từ năm 2015 nhưng chưa từng ra mắt đội một. Trước khi tới Burnley, anh từng được cho mượn tại Accrington Stanley và Bolton Wanderers.
Tính đến nay, thủ thành người Anh đã ra sân 73 trận cho Burnley, trong đó có 28 trận ở Ngoại hạng Anh mùa 2023/24. Anh từng khoác áo tuyển Anh từ lứa U17 đến U21, góp mặt trong đội hình vô địch U21 châu Âu 2023 và giữ sạch lưới toàn giải. Năm 2024, anh được triệu tập lên đội tuyển Anh dù chưa ra sân trận chính thức nào.
Nếu gia nhập Etihad, Trafford sẽ là tân binh thứ sáu của Man City mùa hè này, sau các tiền vệ Tijjani Reijnders, Rayan Cherki, Sverre Nypan, hậu vệ trái Rayan Ait-Nouri cùng thủ môn Marcus Bettinelli. Trước đó, Man City đã chi khoảng 200 triệu bảng trong kỳ chuyển nhượng tháng 1 để tăng cường lực lượng tránh chấn thương trụ cột.
James Trafford được kỳ vọng sẽ tỏa sáng khi trở lại Man City.
Theo BBC Sport, việc mua lại Trafford thể hiện chiến lược thông minh của Man City khi bán cầu thủ trẻ nhưng vẫn giữ điều khoản tái hợp, dù đây là chiêu thức hiếm khi được họ sử dụng. Mùa trước, anh chỉ để thủng lưới 16 bàn tại Championship và lập kỷ lục giữ sạch lưới 30 trận, thành tích tồn tại suốt 71 năm tại giải hạng Hai Anh.
Trafford còn tạo kỷ lục 12 trận liên tiếp không thủng lưới từ tháng 12 đến tháng 2 và chỉ bị thủng lưới khi gặp Cardiff City tháng 3. Dù chơi tốt ở Championship, anh vẫn thiếu kinh nghiệm Ngoại hạng Anh khi chỉ có 28 trận tại giải đấu cao nhất trong tổng số 153 trận chuyên nghiệp.
Khả năng phản xạ của Trafford được đánh giá rất cao với tỷ lệ cản phá gần 85% mùa trước, vượt cả Ederson và Ortega, dù anh thi đấu ở đẳng cấp thấp hơn. Tuy nhiên, anh cần cải thiện kỹ năng phối hợp bóng từ phía sau để phù hợp với lối chơi kiểm soát của Pep Guardiola, bởi tỷ lệ chuyền chính xác hiện chỉ khoảng 70%.
Burnley hướng đến nhiều đường chuyền dài trung bình 55 lần mỗi trận, trong khi Ederson lẫn Ortega chơi bóng chân rất tốt với số đường chuyền chỉ khoảng 36. Dù vậy, ở tuổi 22 và còn nhiều tiềm năng phát triển, James Trafford được kỳ vọng sẽ ngày càng hoàn thiện để cạnh tranh vị trí gác đền số một của Manchester City.
