Vị khách không mời
Chính xác là ngày 02/04/13, Sandro Rosell - chủ tịch đương nhiệm của Barca bất ngờ xuất hiện trước cửa nhà tôi. Ông đến với tư cách của một NHM lâu năm và dĩ nhiên, tôi chẳng thể làm gì ngoài cách mời ông ấy vào nhà. Cần lưu ý là toàn bộ cuộc gặp giữa tôi và Rosell ở Merseyside diễn ra trong bí mật, không một tờ báo hay cơ quan thông tấn nào biết được, chiếc ô tô chở Rosell hiệu Jaguar sử dụng lớp kính chắn tầm nhìn từ ngoài vào trong. Duy nhất cuốn sách này mới tiết lộ cho các bạn những gì sắp xảy ra.
Rosell xin phép được tham quan nhà một vòng trước khi vào thẳng vấn đề: “Chúng tôi muốn cậu gia nhập Nou Camp, chỉ chơi 2 năm rồi chịu trách nhiệm quản lý học viện đào tạo trẻ La Masia với tư cách phó giám đốc học viện.” Một lời đề nghị khiến tôi không thể không suy nghĩ bởi trước đó, tôi từng ấp ủ giấc mơ khoác áo Barca (đề cập trong chương 5 và chương 9).
Giao kèo phía Barca đưa ra cực kỳ hấp dẫn. Thứ nhất, mức lương của tôi trong 2 năm chơi bóng chuyên nghiệp ở Tây Ban Nha được duy trì. Thứ hai, hợp đồng của tôi với La Masia kéo dài tới 7 năm và điều khoản Barca được quyền sa thải tôi chỉ có hiệu lực sau năm thứ 3. Thứ ba, tôi được tặng nhà, tặng xe, con cái được đảm bảo học ở trường tư tốt nhất xứ Catalan.
Còn rất lâu nữa để một đội bóng đề cao bóng đá kiểm soát, giàu chất kỹ thuật như Barca để mắt tới những cầu thủ người Anh, những kẻ vốn bị thế giới gán mác “đồ tể”. Chuyện này tuyệt nhiên được giấu kín với mọi người xung quanh và chỉ đến khi cuốn sách lên kệ, tôi mới dám kể ra.
Hủy vé vì một cuộc gọi
Ban đầu, tôi nghĩ cách xem làm thế nào để tới được Catalan, mục sở thị cơ sở vật chất tại La Masia. Chắc chắn không thể nói ra chân tướng sự việc với BLĐ CLB. Sau vài ngày suy tính, tôi quyết định xin nghỉ phép 3 ngày (không trùng với lịch thi đấu) với lý do đưa con gái đi chữa bệnh (con đầu lòng Lilly-Ella bị đau dạ dày).
Mọi thứ được chuẩn bị sẵn, từ bộ quần áo, địa điểm khách sạn tới xe đưa đón trong những ngày lưu lại Catalan. Thậm chí một đội vệ sĩ gồm 12 người, 4 người ở Anh hộ tống ra sân bay Manchester và 8 người ở Tây Ban Nha đã được một công ty chuyên cung cấp dịch vụ bảo vệ tại Đức gửi tới để đảm bảo không ai nhận ra tôi xuất hiện ở Catalan.
 |
| Steven Gerrard. Ảnh: Internet. |
2 tiếng đồng hồ trước giờ bay, tôi bất ngờ nhận tin dữ. Anh trai tôi, Paul Gerrard bị buộc tội buôn bán và vận chuyển trái phép ma túy tổng hợp, một lượng đủ để anh ấy ngồi tù trong 10 năm.
Điện thoại reo lên và chị dâu khẩn khoản cầu xin tôi tới trụ sở cảnh sát thành phố Liverpool và bảo lãnh cho anh Paul. Không còn cách nào khác, tôi phải hủy vé, ở lại lo toan mớ rắc rối Paul gây ra. Đây là lần thứ 2 trong 4 năm (lần trước vào năm 2009), Paul lọt vào tầm ngắm của giới chức năng vì cùng một tội danh. Lần nào cũng vậy, báo giới vào cuộc rất dữ dội, đặc biệt là tờ The Sun và tờ Daily Star. Những bài báo của họ đi sâu giải mã những góc khuất trong cuộc đời tôi và điều đó ảnh hưởng tới thanh danh cũng như công việc của tôi.
Nhờ vào mối quan hệ với văn phòng thẩm phán nên tôi giúp Paul thoát án. Bạn gọi nó là chạy án cũng được nhưng Paul là máu mủ của tôi và tôi không thể bỏ rơi anh ấy. Nhưng đấy không phải phần quan trọng. Quá trình xin bảo lãnh cho Paul mất 5 ngày, xin tại ngoại vô thời hạn cho Paul mấy 7 ngày. Hết 12 ngày, Premier League bước vào giai đoạn căng thẳng nhất và lúc này, tôi có muốn cũng chẳng đi đâu được. Vụ làm ăn cùng Barca đổ bể theo cách không ai ngờ tới.
Vài tháng sau, Barca có liên lạc lại song mọi thứ đã quá muộn. Truyền thông Anh đã phần nào phát hiện ra một vài thông tin mà tôi sắp trình bày dưới đây. Tôi không muốn có thêm rắc rối nên khéo léo từ chối Barca.
Suýt “choảng nhau” với ông chủ
Mọi thứ bắt đầu vào ngày 28/04/13, tức gần một tháng sau khi Rosell tới gặp tôi. Liverpool Echo News, tờ báo địa phương nhận nguồn tin mật từ một CĐV tình cờ đạp xe qua nhà tôi 02/04 (tạm gọi là X). X mô tả anh ta thấy một chiếc xe mang biển số thành phố Manchester xuất hiện trước cửa nhà tôi. Câu chuyện này nhanh chóng đến tai cánh phóng viên.
Tin đồn đầu tiên xuất hiện là tôi liên hệ với M.U. Thậm chí chỉ trong một buổi sáng, tôi nhận hơn 200 thư điện tử hỏi xem tại sao tôi lại phản bội Liverpool để chuyển sang đại kình địch.
Tiếp đến, Sunday Times - tờ báo chuyên đưa tin nhảm nhí ở xứ sương mù tung tin tôi đang bí mật tái đàm phán với Chelsea sau 8 năm đóng băng. Sở dĩ có chuyện này bởi Jaguar - hãng xe sang ở Anh khi ấy là đơn vị tài trợ phương tiện di chuyển của đại đa số thành viên The Blues.
Tất nhiên, tin đồn vẫn chỉ dừng lại ở mức tin đồn và không ai khi ấy biết được thực hư nội tình ra sao. Dù vậy, những kẻ cầm quyền tại Anfield không thể ngồi yên. Họ vẫn có linh cảm nhất định về chuyện gì đang xảy ra và gặng hỏi tôi. Đáp lại, tôi chỉ ngồi im, uống trà, chuyển chủ đề sang hướng khác.
Trong buổi họp cấp cao của CLB, ông Henry nói: “Thế cậu muốn gì? Thích làm chúng tôi hoang mang à?”. Nóng mắt, tôi trả lời: “Ờ, tôi thích thế, ảnh hưởng đến ông à?”. “Đồ chết dẫm, dám trêu ngươi chúng tao à?”, Henry đập mạnh xuống bàn. Trên tay tôi khi ấy là chiếc ghế, sẵn sàng “hạ thủ” nếu xảy ra chuyện gì. May mắn là cả hai đều lấy lại bình tĩnh sau khi mọi người can ngăn. (Còn tiếp... )
