Hồ Văn Lợi thời điểm được các lãnh đạo VFF và VPF thăm trên giường bệnh.
Giới bóng đá Việt Nam sáng 12-11 đón nhận tin buồn khi cựu danh thủ Hồ Văn Lợi qua đời ở tuổi 55. Sinh năm 1970 tại Huế, Hồ Văn Lợi theo gia đình vào Nam và bắt đầu hành trình bóng đá trong hoàn cảnh khó khăn. Dù bị loại khỏi đội năng khiếu TP.HCM vì thể hình khiêm tốn chỉ 1m60, ông không từ bỏ đam mê mà kiên trì xin làm phụ việc tại CLB Cảng Sài Gòn. Chính tại đây, HLV Phạm Huỳnh Tam Lang đã phát hiện tài năng của ông và trao cơ hội lên đội một.
Gắn bó gần 20 năm với Cảng Sài Gòn, Hồ Văn Lợi được đồng đội đặt biệt danh “Tiếu già” và cùng CLB giành ba chức vô địch quốc gia (1994, 1997, 2002) và hai Cúp Quốc gia. Đỉnh cao sự nghiệp của ông là mùa giải 2001–2002, khi bất ngờ đoạt danh hiệu Vua phá lưới V-League với 9 bàn thắng, khẳng định tài năng ghi bàn vượt trội của một tiền vệ.
Dù thành công ở cấp CLB, Hồ Văn Lợi lại kém duyên trong màu áo tuyển Việt Nam, ba lần bị loại khỏi danh sách dự SEA Games và Tiger Cup do hạn chế thể hình. Sau khi giải nghệ năm 2005, ông tiếp tục cống hiến cho bóng đá trẻ TP.HCM và tham gia nhiều hoạt động phong trào. Trong những năm cuối đời, ông kiên cường chống chọi bệnh hiểm nghèo. Các đồng đội cũ và Liên đoàn Bóng đá Việt Nam từng tổ chức các trận đấu từ thiện nhằm hỗ trợ ông.
Nguyễn Hồng Phẩm, đồng đội cũ tại Cảng Sài Gòn, xúc động chia sẻ: “Hồ Văn Lợi nhỏ người nhưng lớn trái tim. Anh luôn mang đến niềm cảm hứng và tiếng cười cho mọi người. Một cầu thủ thông minh, tinh quái và đáng kính.” Sự ra đi của ông để lại niềm tiếc thương sâu sắc cho người hâm mộ, đặc biệt tại Sài Gòn – nơi Hồ Văn Lợi được nhớ đến như “nghệ sĩ nhỏ bé” của sân Thống Nhất.
