Otu Banatao là nhân tố nguy hiểm trên hàng công U23 Philippines.
Tại buổi họp báo trước trận bán kết U23 Đông Nam Á 2025 diễn ra trên sân Gelora Bung Karno, HLV Kim Sang-sik của U23 Việt Nam nhận định đội đã hoàn thành một nửa chặng đường của giải đấu. Ông đánh giá Malaysia có phong độ tốt nhưng thiếu may mắn, trong khi cả bốn đội góp mặt ở bán kết đều rất mạnh và ngang sức.
Việt Nam sẽ chạm trán Philippines ở vòng đấu này. Trước đây, Việt Nam từng thắng Philippines 2-1 ở vòng bảng năm 2019 và 1-0 ở vòng bảng 2023. Để chuẩn bị cho trận đấu, ban huấn luyện Việt Nam đã chia thành hai nhóm để theo dõi hai trận cuối bảng A, nhằm có cái nhìn tổng quan về đối thủ.
HLV Kim Sang-sik chỉ ra điểm mạnh lớn nhất của Philippines là lối chơi phòng ngự phản công, nổi bật bởi tốc độ và khả năng dứt điểm nguy hiểm từ hai tiền đạo cánh Otu Banatao và Javier Mariona. Ông nhấn mạnh: "Điểm mạnh của Philippines là phòng ngự phản công, với hai tiền đạo cánh Otu Banatao và Javier Mariona rất nguy hiểm. Các hậu vệ Việt Nam phải tập trung cao độ để khóa chặt hai ngòi nổ này."
Otu Banatao và Javier Mariona đều đang thi đấu ở nước ngoài. Banatao chơi cho Đại học Old Dominion tại Mỹ và mới đây đã ghi cú đúp giúp Philippines thắng Malaysia 2-0. Mariona cũng thi đấu tại Mỹ, thuộc biên chế CLB AV Alta.
U23 Việt Nam giành vị trí đầu bảng B sau khi thắng Lào 3-0 và Campuchia 2-1. Trong khi đó, Philippines kết thúc vòng bảng với ngôi nhì bảng A cùng thành tích tốt nhất, trong đó có chiến thắng 2-0 trước Malaysia, thua Indonesia 0-1 và thắng Brunei 2-0.
Đây là lần thứ tư liên tiếp U23 Việt Nam vào bán kết U23 Đông Nam Á, với thành tích từng giành hạng ba năm 2019 và vô địch các năm 2022, 2023. Riêng Philippines, đây là lần đầu tiên họ tiến sâu tới bán kết sau 5 lần góp mặt tại giải.
