Khi Chelsea quyết định chi ra hơn 50 triệu bảng để mang về Joao Pedro từ Brighton và trao cho anh bản hợp đồng kéo dài 7 năm, nhiều người đã nhíu mày.
Với mức giá của một "bom tấn", người hâm mộ thường kỳ vọng vào một cỗ máy săn bàn thượng hạng. Thế nhưng, thương vụ Joao Pedro lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Đây không phải là việc mua về một lời giải đáp tức thì cho bài toán bàn thắng, mà là một canh bạc chiến thuật đắt giá, một sự đầu tư vào triết lý mà tân huấn luyện viên Enzo Maresca đang xây dựng.
Trước hết, cần phải hiểu rõ vai trò của Joao Pedro. Anh không phải một tiền đạo cắm điển hình. Thống kê cho thấy, dù có hiệu suất chuyển hóa cú sút thành bàn thắng đáng nể (21% mùa trước), bản đồ dứt điểm của anh lại không tập trung ở những vị trí "vàng" trong vòng cấm.
Thay vào đó, Pedro là một cầu thủ kỹ thuật, người có xu hướng lùi sâu để nhận bóng, liên kết lối chơi và tạo ra sự đột biến từ khu vực của một "số 10". Vì vậy, canh bạc của Chelsea nằm ở chỗ họ đang trả giá của một tiền đạo hàng đầu cho một cầu thủ kiến thiết lối chơi. Đây là rủi ro, nhưng cũng là một nước đi có tính toán.
Chelsea dưới thời Maresca được định hình với lối chơi kiểm soát bóng chặt chẽ, và đây chính là lúc giá trị của Pedro được thể hiện. The Blues mùa trước thường thiếu đi những cầu thủ kỹ thuật có khả năng xuyên phá và kết nối các tuyến. Pedro, với khả năng tung ra những đường chuyền sắc lẹm và di chuyển không bóng thông minh, hứa hẹn sẽ mang đến sự khó lường cho hàng công vốn bị cho là khá đơn điệu.
Anh không phải người kết thúc, nhưng sẽ là người khởi tạo và tạo điều kiện cho những đồng đội xung quanh tỏa sáng. Hơn nữa, khả năng pressing và giành lại bóng ở 1/3 sân đối phương (1.1 lần mỗi 90 phút) cho thấy anh hoàn toàn phù hợp với cường độ của bóng đá hiện đại.
Bên cạnh yếu tố chuyên môn, Chelsea còn đầu tư vào con người Joao Pedro. Vượt qua tuổi thơ khó khăn với người cha phải ngồi tù, tự mình di chuyển hàng trăm dặm để theo đuổi sự nghiệp từ khi còn là một thiếu niên, Pedro đã chứng tỏ một nghị lực và sự kiên định phi thường.
Huấn luyện viên cũ của anh tại Fluminense từng mô tả anh là "một cầu thủ cực kỳ kỹ thuật, với cá tính tốt và một ý chí chiến thắng mãnh liệt". Đây chính là những phẩm chất mà một tập thể trẻ như Chelsea đang rất cần: một cầu thủ không chỉ tài năng mà còn có thái độ chuyên nghiệp và khao khát vươn lên.
Tóm lại, thương vụ hơn 50 triệu bảng này là một canh bạc có cơ sở của Chelsea. Họ không đánh cược vào số bàn thắng mà Joao Pedro sẽ ghi được, mà đánh cược rằng anh chính là mảnh ghép kỹ thuật còn thiếu để hệ thống của Enzo Maresca vận hành một cách trơn tru.
Sự thành công của Pedro tại Stamford Bridge sẽ không được đo đếm đơn thuần qua các con số thống kê cá nhân, mà qua tầm ảnh hưởng của anh lên lối chơi chung của toàn đội. Nếu anh có thể trở thành trung tâm sáng tạo, là cầu nối giữa hàng tiền vệ và hàng công, thì canh bạc này sẽ mang lại một chiến thắng toàn diện cho The Blues.
