Gary Neville đánh giá cao Romario.
Tuy nhiên, thật bất ngờ khi cựu đội trưởng Quỷ đỏ lại chọn một cái tên bị lãng quên – huyền thoại người Brazil Romario – là “cầu thủ xuất sắc nhất” mà anh từng đối đầu.
Chia sẻ trên Instagram cá nhân kèm đoạn phỏng vấn Romario, Neville viết ngắn gọn: “Người giỏi nhất tôi từng đối đầu!”. Đây không phải lần đầu anh bày tỏ sự ngưỡng mộ dành cho huyền thoại Brazil. Trong cuộc phỏng vấn với Sky Sports năm 2017, Neville từng kể lại chi tiết về cuộc chạm trán đáng nhớ tại Giải vô địch bóng đá thế giới các câu lạc bộ năm 2000, khi Manchester United để thua Vasco da Gama với tỷ số 1-3.
Theo Neville, khoảnh khắc Romario thực hiện cú xoay người rồi bứt tốc vượt qua anh đã khiến anh hoàn toàn bất ngờ và bất lực: “Tôi nghĩ mình đã kiểm soát được anh ấy, rồi anh ấy xoay người và biến mất. Tôi chỉ biết đứng đó, không tin vào mắt mình. Quả bóng đã ở phía sau tôi rồi.”
Neville đặc biệt ấn tượng với khả năng thay đổi hướng đột ngột ở tốc độ cao của Romario, một kỹ năng mà anh cho là “khó phòng ngự nhất” đối với bất kỳ hậu vệ nào. “Bạn có thể xử lý một cầu thủ chạy thẳng bằng cách lùi lại. Nhưng khi đối thủ vừa đổi hướng vừa có bóng với tốc độ cao – bạn chỉ còn biết cầu nguyện.”
Romario từng là một trong những chân sút đáng sợ nhất thập niên 1990, vô địch World Cup 1994 và có hơn 1.000 bàn thắng trong sự nghiệp. Tuy nhiên, tên tuổi của ông dường như bị thời gian và những thế hệ sau che lấp. Chính vì vậy, việc một huyền thoại Premier League như Neville dành những lời tôn vinh đặc biệt cho Romario càng khẳng định đẳng cấp thực sự của tiền đạo người Brazil.
Trong một thời đại mà các ngôi sao như Ronaldo, Henry hay Figo từng khiến người hâm mộ say mê, việc Romario vẫn là cái tên “ám ảnh” nhất với một trong những hậu vệ hàng đầu châu Âu là minh chứng rõ ràng nhất cho tầm ảnh hưởng đặc biệt mà ông từng mang lại cho bóng đá thế giới.
