Vào tứ kết Roland Garros năm 2008 khi chưa tròn 20 tuổi. Gulbis từng được xem là tài năng trẻ đầy triển vọng của làng quần vợt nam thế giới. Tuy nhiên, tay vợt Latvia ngay sau đó ngụp lặn và không còn ghi được dấu ấn đáng kể nào tại các Grand Slam. Thậm chí đã có lúc người hâm mộ còn chẳng nhớ nổi tên anh.
Gulbis sinh năm 1988, nghĩa là cùng lứa với tay vợt số 2 thế giới Novak Djokovic (1987). Tuy nhiên, con đường đến với quần vợt đỉnh cao của 2 ngôi sao này lại hoàn toàn khác nhau.
Trong khi gia thế Djokovic không quá giàu có và phải đi học theo diện bảo trợ, thì Gulbis với tư cách là con của một nhà đầu tư cỡ bự tại Latvia chẳng cần phải mảy may bận tâm gì đến vấn đề tài chính.
Gulbis từng kể, thuở thiếu thời khi còn tập chung với Djokovic tại học viện Nikki Pilic ở Munich, Đức. Sau mỗi buổi tập, anh về thẳng nhà ăn Nutella và chơi Play Station, còn Nole vẫn cần cù ở lại với các bài tập từ nâng cao thể lực cho đến chuyên môn.
 |
| Gulbis chỉ thật sự bước ra ánh sáng sau Roland Garros 2014. |
Về dinh dưỡng, khẩu phần ăn của Gulbis cũng chẳng giống ai. Trong khi hầu hết các tay vợt khác như Djokovic đều hạn chế hoặc kiêng hẳn thức ăn có chứa gluten để duy trì cân nặng, thì "The Gull" (biệt danh của Gulbis) lại gây sốc khi cho biết anh đặc biệt thích và ăn nhiều những loại thực phẩm nhiều gluten. Gulbis có lẽ cũng là tay vợt duy nhất hiện nay từng trải qua những chuyện "động trời" như bị bố giam lỏng vì mồi chài gái làng chơi, hay mất của sau khi "bay đêm" với các chân dài ở Munich.
Dường như việc thoải mái về tài chính đã tạo nên một Gulbis ung dung tự tại và tennis với anh cũng chỉ là một trò giải trí đơn thuần. Đó cũng là nguyên nhân khiến sự nghiệp của ngôi sao người Latvia "lép vế" hẳn so với Djokovic. Năm 2010, khi Djokovic đã lận lưng đến 18 danh hiệu thì Gulbis mới có chức vô địch đầu tiên tại Delray Beach. Đến 2011, năm mà Djokovic thăng hoa với 3 Grand Slam thì Gulbis còn ở ngoài top 80 thế giới.
 |
| Thất bại trước Djokovic, Gulbis vẫn còn nhiều cơ hội ở tương lai. |
Cứ thế, tưởng chừng như sự nghiệp của Gulbis sẽ mãi ngụp lặn ở các giải Challenger thì bước ngoặt đến. Cuối năm 2012 đầu năm 2013, thời điểm mà Gulbis có lúc bị đánh bật khỏi top 150, mẹ anh bà Milena (là một diễn viên nổi tiếng tại Latvia) nói: "Thôi nghỉ đi mà tập trung vào kinh doanh". Dường như tự ái, Gulbis lao vào tập luyện như "điên". Cuối năm 2013, tay vợt sinh năm 1988 lọt vào top 30 (hạng 24 thế giới), nghĩa là tăng đến hơn 100 bậc.
Trước Roland Garros 2014, Gulbis đã có 6 danh hiệu ATP và người ta nhớ đến anh như là tay vợt "hễ vào chung kết là vô địch". Tuy nhiên, Gulbis mới thật sự bước ra ánh sáng sau chiến tích đánh bại cả Roger Federer và Tomas Berdych để lần đầu tiên vào bán kết Grand Slam, trước khi chịu thua Djokovic.
Video trận bán kết Roland Garros giữa Gulbis và Djokovic:
Nói cụ thể, việc Gulbis thất bại trước Djokovic tại bán kết Roland Garros là một kết quả công bằng. Bởi trong khi Nole từng có thời gian dài dùi mài và tích lũy kinh nghiệm ở đỉnh cao nhất trong nhiều năm thì Gulbis đã phí hoài nó một cách vô ích.
Tuy nhiên ở tuổi 25, cái tuổi không phải là sớm, nhưng cũng chẳng phải là quá muộn để mơ về Grand Slam đầu tay, Gulbis vẫn có quyền hy vọng. Gulbis của hiện tại đã lọt vào top 10 thế giới nhờ những pha giao bóng đẳng cấp, những cú bỏ nhỏ điệu nghệ hay những cú đánh trái với độ sát thương rất cao. Song nếu bớt ngông hơn một chút, chỉn chu hơn một chút trong từng đường bóng, "The Gull" hoàn toàn có thể làm được nhiều hơn những gì đã làm ở Roland Garros.
Video những pha đánh ăn điểm đẹp nhất trong sự nghiệp của Gulbis:
