Từ lúc bắt đầu những đường bóng căn cơ nhất cho tới khi tham dự một giải Grand Slam là quá trình phấn đấu bền bỉ với nhiều tay vợt. Quá trình đó kéo dài thậm chí hàng chục năm. Tuy nhiên không phải chỉ cố gắng thôi là đủ, không ít tay vợt kết thúc sự nghiệp trong sự nuối tiếc, khi vẫn chưa một lần được xuất hiện ở đấu trường Grand Slam danh giá.
Với Marcus Willis, sự nghiệp quần vợt không đem lại cho anh nhiều thứ như các đồng hương Andy Murray hay James Ward. Không dính chấn thương đáng kể nào nhưng tay vợt người Anh hiện đứng hạng 772 thế giới này đã có lúc phải tính đến chuyện giải nghệ. Vì sao?
Vì Marcus thua quá nhiều. Thậm chí 5 tháng trước anh còn tính chuyện "nghỉ hưu non" sau khi trở về với thất bại đầy cay đắng ở một giải Men's Futures ở Tunisia. Trong 6 tháng đầu năm nay Marcus chỉ kiếm được 292 USD - số tiền mà nhiều người nói vui là chưa đủ để những tay vợt hàng đầu "tiêu vặt". Trong cả sự nghiệp kéo dài gần chục năm, Marcus chỉ mới bổ sung vài tài khoản 95 nghìn USD.
 |
| Wimbledon với Marcus như là một giấc mơ có thật. Ảnh: Internet. |
Để chuẩn bị cho cuộc sống hậu giải nghệ, Marcus bắt đầu đi dạy quần vợt ở CLB Warwick Boat. Tên tuổi Marcus có lẽ sẽ chìm nghỉm đâu đó vào lúc này nếu như cô bạn gái Jenny không khuyên anh nên kiên trì theo đuổi niềm đam mê.
Tình yêu quần vợt như được tiếp thêm sức mạnh từ tình yêu đôi lứa, Marcus tham dự vòng sơ loại Wimbledon và tại đây cổ tích bắt đầu. "Chàng lọ lem" của xứ sương mù thắng 3 trận đấu ở đây để giành vé tham gia vòng loại. Thừa thắng xông lên, anh thêm 3 trận đấu liên tiếp nữa, chính thức giành vé tham dự vòng đấu chính của Wimbledon năm nay.
30,000 bảng, đó là số tiền mà Marcus kiếm được khi lọt vào vòng chính Wimbledon. Hai ngày trước số tiền đó tăng lên 80,000 bảng khi Marcus bất ngờ thắng trắng 3-0 trước Ričardas Berankis tại vòng một. Chỉ thắng 2 trận Marcus đã kiếm được số tiền gần bằng cả 10 năm thi đấu. Câu chuyện này như một giấc mơ cổ tích có thật với "chàng lọ lem" 26 tuổi.
Có lẽ nằm mơ Marcus cũng không dám nghĩ đến việc lọt vào vòng hai Wimbledon danh giá. Có lẽ có nằm mơ Marcus cũng không nghĩ có một ngày mình được so tài với Roger Federer - một trong những huyền thoại sống ở Grand Slam. Song tất cả sẽ đến với anh trong ngày hôm nay (29/6).
Trong quá khứ Marcus chưa gặp Federer lần nào song người ta vẫn có thể sớm dự đoán về kết quả trận đấu này. Sự chênh lệch về đẳng cấp giữa họ là điều có thể thấy rõ nhất khi Federer hơn Marcus đến gần 700 bậc trên bảng xếp hạng ATP.
Tuy nhiên đối diện với Federer trên mặt sân cỏ sẽ là trải nghiệm "nghìn năm có một" cho Marcus. Có thể sau cuộc đối đầu với một trong những tay vợt tài năng và giàu có nhất làng banh nỉ, Marcus sẽ có thêm động lực để viết nên giấc mơ ở các giải Grand Slam còn lại, đó mới là điều đáng quý nhất.
