1. Kỳ vọng lịch sử từ AFC và cú hích vàng SEA Games 33
Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) đang dành sự quan tâm đặc biệt cho khu vực Đông Nam Á tại VCK U23 châu Á 2026. Trong bài viết trên trang chủ, AFC nhấn mạnh rằng bản đồ bóng đá châu lục chia làm 5 khu vực, thì Đông, Tây và Trung Á đều đã có đại diện đăng quang, chỉ riêng Nam Á và Đông Nam Á vẫn chưa có nhà vô địch.
Chính vì vậy, câu hỏi "Liệu Thái Lan và Việt Nam có thể làm được?" được AFC đặt ra như một thách thức và kỳ vọng lớn lao.
Niềm tin này hoàn toàn có cơ sở khi nhìn vào màn trình diễn mới nhất của U23 Việt Nam. Tối ngày 18/12/2025, thầy trò HLV Kim Sang-sik đã tạo nên một cột mốc đáng nhớ khi đánh bại đại kình địch Thái Lan với tỷ số 3-2 trong trận chung kết SEA Games 33 ngay tại "chảo lửa" Rajamangala (Bangkok).
Chiến thắng kịch tính sau khi bị dẫn trước 0-2 và lội ngược dòng trong hiệp phụ không chỉ mang về tấm HCV danh giá mà còn khẳng định bản lĩnh của bóng đá trẻ Việt Nam trước thềm giải đấu châu lục.
2. Phép thử hạng nặng cho tham vọng của HLV Kim Sang-sik
Đối với cá nhân HLV Kim Sang-sik, VCK U23 châu Á 2026 không chỉ là một giải đấu đơn thuần mà còn là "phép thử ngàn cân" cho năng lực cầm quân. Chỉ trong vòng một năm, chiến lược gia người Hàn Quốc đã thâu tóm trọn bộ danh hiệu khu vực gồm ASEAN Cup 2024, giải Vô địch U23 Đông Nam Á 2026 và HCV SEA Games 33.
Tuy nhiên, giới chuyên môn vẫn đặt dấu hỏi lớn về khả năng vươn tầm châu lục của ông.
Sự hoài nghi này xuất phát từ thất bại 0-4 trước Malaysia tại vòng loại Asian Cup 2027 (dù đối thủ đang dính bê bối cầu thủ nhập tịch) và lối chơi đôi khi còn thiếu sự mượt mà, thường khởi đầu chậm chạp.
Việc phụ thuộc vào sự tỏa sáng của các cá nhân như Nguyễn Xuân Son ở cấp độ đội tuyển hay tinh thần thi đấu tại SEA Games là chưa đủ. Giải đấu tại Saudi Arabia sẽ là thước đo chính xác nhất xem liệu ông Kim có thể giúp bóng đá Việt Nam vượt ngưỡng hay không.
3. Những rào cản phi chuyên môn tại Saudi Arabia
Ngay khi đặt chân đến Saudi Arabia vào ngày 2/1, U23 Việt Nam đã phải đối mặt với những vấn đề về thích nghi. Theo chia sẻ của trung vệ Nguyễn Hiểu Minh trong buổi tập đầu tiên, dù thời tiết nóng khá tương đồng với thời điểm đá SEA Games tại Thái Lan, nhưng việc ban tổ chức bật điều hòa quá lạnh ở các khu vực sinh hoạt khiến các cầu thủ cảm thấy khó chịu.
Bên cạnh đó, sự khác biệt về văn hóa ẩm thực tại các nước Trung Đông cũng là một thử thách không nhỏ.
Tuy nhiên, tinh thần của toàn đội đang lên rất cao nhờ cú đúp danh hiệu khu vực trong năm 2025. Hiểu Minh khẳng định các cầu thủ đã ý thức được sự chuyên nghiệp, cố gắng ăn uống đảm bảo dinh dưỡng để đáp ứng cường độ thi đấu.
Trung vệ này cũng nhấn mạnh lời căn dặn của HLV Kim Sang-sik: đẳng cấp châu lục hoàn toàn khác biệt so với Đông Nam Á, và toàn đội phải nỗ lực gấp bội mới hy vọng giành điểm trước các đối thủ có thể hình, thể lực vượt trội.
4. Sự tương phản trong quá trình chuẩn bị và thách thức tại bảng A
Hướng tới VCK U23 châu Á 2026 diễn ra tại Saudi Arabia, U23 Việt Nam cho thấy sự vượt trội so với Thái Lan về mặt chuẩn bị. Đội quân của HLV Kim Sang-sik duy trì được bộ khung ổn định từ SEA Games 33, tích cực thi đấu giao hữu với các đội bóng hàng đầu châu lục và có chuyến tập huấn kỹ lưỡng tại Qatar.
Ngược lại, U23 Thái Lan rơi vào tình cảnh khó khăn khi thiếu vắng nhiều trụ cột do CLB không nhả người và thời gian lắp ghép đội hình quá ngắn ngủi.
Tại giải đấu này, U23 Việt Nam nằm ở bảng A và sẽ lần lượt chạm trán Jordan (6/1), Kyrgyzstan (9/1) trước khi đối đầu với chủ nhà Arab Saudi (12/1). AFC đánh giá rất cao hàng phòng ngự của Việt Nam khi họ thuộc nhóm 7 đội toàn thắng ở vòng loại và là một trong những đội để thủng lưới ít nhất.
Sự chắc chắn nơi hậu tuyến được dự báo là chìa khóa để U23 Việt Nam đương đầu với những đối thủ sừng sỏ, trong khi Thái Lan phải đối mặt với bảng D "tử thần" gồm Australia, Iraq và Trung Quốc.
5. Vị thế độc tôn của "thầy Hàn" tại Đông Nam Á
Sự hiện diện của HLV Kim Sang-sik tại VCK U23 châu Á còn mang một ý nghĩa đặc biệt trong mắt truyền thông khu vực.
Trang Seasia Goal của Indonesia mới đây đã có bài viết tôn vinh ông Kim là HLV người Hàn Quốc duy nhất còn trụ lại ở ghế nóng các ĐTQG Đông Nam Á, sau khi những người đồng hương như Shin Tae-yong (Indonesia), Kim Pan-gon (Malaysia) và Ha Hyeok-jun (Lào) lần lượt rời đi.
Truyền thông xứ vạn đảo cho rằng bóng đá Việt Nam phù hợp với triết lý của các HLV Hàn Quốc nhờ sự đề cao tính kỷ luật – yếu tố mà các đội bóng khác trong khu vực thường thiếu hụt.
Việc giữ chân thành công ông Kim Sang-sik được xem là nước đi đúng đắn của VFF, trái ngược với sự tiếc nuối của người hâm mộ Indonesia khi chia tay HLV Shin Tae-yong. Giờ đây, ông Kim không chỉ gánh vác niềm tin của Việt Nam mà còn là đại diện cho uy tín của các chiến lược gia xứ Kim Chi tại vùng trũng bóng đá này.
6. Nỗi lo kỷ luật dưới "kính hiển vi" VAR
Một vấn đề chuyên môn quan trọng khác được cảnh báo trước thềm giải đấu là sự can thiệp của công nghệ VAR. Tại SEA Games 33 vừa qua, dù đối thủ không quá mạnh, U23 Việt Nam đã phải nhận cơn mưa thẻ vàng (khoảng 10 thẻ sau 4 trận) dành cho các trụ cột như Thái Sơn, Đình Bắc, Văn Khang hay Hiểu Minh.
Những pha phạm lỗi thừa thãi hoặc thiếu kiểm soát này có thể bị bỏ qua ở sân chơi khu vực, nhưng sẽ không thể qua mắt được hệ thống VAR tại giải châu Á.
Giới chuyên môn nhận định, nếu không giữ được cái đầu lạnh, U23 Việt Nam rất dễ tự làm khó mình bằng những tấm thẻ phạt tai hại. VAR mang đến sự công bằng nhưng cũng là khắc tinh của lối chơi quyết liệt thiếu tỉnh táo. HLV Kim Sang-sik cần đặc biệt lưu ý vấn đề này để đảm bảo quân số và thế trận trước những đối thủ lọc lõi tại bảng A.
Nếu quý độc giả muốn tìm hiểu thêm về lịch sử U22 Việt Nam, đừng bỏ lỡ bài viết Ngày này năm xưa: U22 Việt Nam kết thúc 60 năm chờ đợi với tấm HCV SEA Games để biết những sự kiện bóng đá đáng nhớ đã diễn ra trong quá khứ.
