Trận derby Manchester cuối tuần này không chỉ đơn thuần là một cuộc đối đầu vì ba điểm hay niềm tự hào của thành phố.
Đối với Ruben Amorim và Manchester United, 90 phút tại Etihad có thể là một bước ngoặt mang tính định hình cho cả mùa giải, một cơ hội để vị chiến lược gia người Bồ Đào Nha khẳng định quyền lực, chứng minh triết lý bóng đá và khơi mào cho một cuộc trỗi dậy mạnh mẽ.
Giữa bối cảnh Manchester City đang có dấu hiệu chệch choạc còn Quỷ đỏ khao khát một "cú hích", những quyết định táo bạo của Amorim trước trận đại chiến này cho thấy ông xem đây không phải là một trận đấu, mà là một lời tuyên ngôn.
Sự tương phản trong tâm thế của hai vị HLV trước trận đấu đã nói lên nhiều điều. Pep Guardiola, dù sở hữu thành tích đối đầu vượt trội lại tỏ ra vô cùng thận trọng. Ông cảnh báo các học trò rằng "United là United" và họ luôn tiềm ẩn sự nguy hiểm, đặc biệt khi Man City vừa trải qua chuỗi hai trận thua liên tiếp đáng thất vọng.
Sự dè chừng của Pep không chỉ là lời xã giao, nó phản ánh một thực tế rằng Man City đang tổn thương và dễ bị đánh gục. Ở chiều ngược lại, Ruben Amorim bước vào buổi họp báo với sự tự tin đáng kinh ngạc. Ông thẳng thắn tuyên bố Man United đang là tập thể tốt hơn so với mùa trước.
Phát biểu này không phải là sự tự mãn, mà là một liệu pháp tâm lý cần thiết, một thông điệp gửi đến các cầu thủ rằng họ đủ sức đối đầu sòng phẳng với nhà đương kim vô địch ngay tại sân của đối thủ. Amorim hiểu rằng để đánh bại Man City của Pep, yếu tố đầu tiên cần có không phải chiến thuật, mà là niềm tin.
Niềm tin đó được ông cụ thể hóa bằng những quyết định nhân sự mang tính cách mạng, mà tâm điểm là việc trao cơ hội đá chính lần đầu tiên tại Ngoại hạng Anh cho "bom tấn" 74 triệu bảng Benjamin Sesko.
Sau quãng thời gian đầu mùa giải phải làm quen từ băng ghế dự bị, việc tung Sesko vào sân trong một trận cầu đỉnh cao như derby Manchester là một canh bạc, nhưng là một canh bạc có tính toán. Amorim giải thích rõ:
"Có lẽ trận gặp Man City là một thời điểm tốt để cậu ấy bắt đầu một trận đấu". Ông nhìn thấy ở Sesko những phẩm chất mà hàng công MU đang thiếu: một tiền đạo cắm đích thực, giỏi không chiến, có khả năng chạy chỗ và luôn hiện diện trong vòng cấm.
Đây là đòn đánh trực diện vào hàng thủ có dấu hiệu bất ổn của Man City. Hơn thế nữa, sự xuất hiện của Sesko còn tạo ra hiệu ứng domino tích cực, giải phóng Bruno Fernandes trở lại vị trí "số 10" sở trường, nơi anh có thể phát huy tối đa khả năng sáng tạo khi được chơi gần khung thành đối phương.
Canh bạc lớn thứ hai của Amorim mang tên Kobbie Mainoo. Mối quan hệ giữa HLV và tài năng trẻ này khá phức tạp. Dù là người hùng ghi bàn quyết định vào lưới Man City tại chung kết FA Cup 2024, Mainoo lại không thường xuyên được đá chính.
Amorim lý giải rằng ông đòi hỏi ở Mainoo nhiều hơn nữa, rằng lối chơi của MU hiện tại cần một tiền vệ "số 8" có khả năng lên công về thủ và di chuyển ở tốc độ cao hơn.
Tuy nhiên, việc lựa chọn Mainoo đá chính trong trận derby bên cạnh Casemiro không chỉ là một quyết định chiến thuật, mà còn là một hành động quản trị nhân sự thông minh.
Nó cho thấy sự tin tưởng vào thời điểm quan trọng nhất, hàn gắn mọi rạn nứt và trao cho Mainoo cơ hội để chứng tỏ anh xứng đáng là trái tim trong tương lai của hàng tiền vệ Quỷ đỏ.
Một chiến thắng tại Etihad sẽ mang lại nhiều hơn là ba điểm. Nó là sự xác thực cho triết lý và những quyết định táo bạo của Ruben Amorim. Nó chứng minh rằng việc đặt cược vào Sesko, tin tưởng Mainoo, và xây dựng một lối chơi chủ động là con đường đúng đắn.
Một kết quả có lợi sẽ mang lại cho Amorim sự ủng hộ tuyệt đối từ người hâm mộ và ban lãnh đạo, tạo ra một bệ phóng vững chắc để tiếp tục cuộc cách mạng của mình. Amorim đã rất khiêm tốn khi nói:
"So sánh tôi với Guardiola là một trò đùa... Tôi phải chứng minh bản thân mỗi ngày". Trận derby này chính là cơ hội lớn nhất để nhà cầm quân người Bồ Đào Nha chứng minh điều đó.
Đánh bại Guardiola trên sân khách là một lời khẳng định đanh thép về năng lực của ông, giúp bản thân Amorim rũ bỏ áp lực và xây dựng nên một đế chế của riêng mình tại Old Trafford.
Hơn cả chiến thuật và nhân sự, trận đấu này là bài kiểm tra về bản lĩnh. Manchester United dưới thời Amorim đã cho thấy những khoảnh khắc đầy hứa hẹn nhưng vẫn thiếu sự ổn định.
Một chiến thắng trước đối thủ cùng thành phố sẽ là chất xúc tác mạnh mẽ, tạo ra một động lực tâm lý khổng lồ có thể đưa cả mùa giải của họ sang một trang mới.
Nó sẽ biến một tập thể còn hoài nghi thành một đội quân tự tin, biến những thay đổi của Amorim từ "thử nghiệm" thành "công thức chiến thắng".
90 phút sắp tới tại Etihad không chỉ định đoạt kết quả của một trận đấu, nó có thể sẽ định đoạt cả một chặng đường trỗi dậy của Manchester United dưới triều đại Ruben Amorim.
