Cảnh tượng cay đắng ấy gợi nhớ lại khoảnh khắc tủi hổ của Joshua Zirkzee hồi tháng 12/2024. Nhưng đối với Dalot, sự giận dữ tột cùng của người hâm mộ không chỉ đơn thuần bắt nguồn từ màn trình diễn tệ hại trước Aston Villa. Hậu vệ người Bồ Đào Nha từ lâu đã trở thành biểu tượng cho một văn hóa độc hại bám rễ tại Manchester United: những nhân tố trung bình vẫn bám trụ năm này qua năm khác chỉ vì câu lạc bộ luôn có quá nhiều lỗ hổng cấp bách khác cần vá víu.
Trước Aston Villa, Dalot đã trải qua một cơn ác mộng thực sự. Anh chậm chạp không thể áp sát cú sút mở tỷ số của Alysson, rồi sau đó lóng ngóng phạm lỗi dẫn đến quả phạt đền giúp đội khách nâng tỷ số lên 3-2. Chỉ 5 ngày sau màn trình diễn thảm họa trước Roma tại cúp châu Âu, Dalot tiếp tục cho thấy sự sa sút không phanh.
Được Jose Mourinho mang về từ năm 2018, "phẩm chất" lớn nhất giúp Dalot sống sót qua nhiều đời huấn luyện viên đơn giản là sự bền bỉ về thể trạng. Anh luôn sẵn sàng ra sân giữa một đội hình mà các hậu vệ khác thay nhau nhập viện hoặc bị treo giò.
Dẫu vậy, thật bất công nếu đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Dalot. Anh chỉ là một mắt xích trong một hàng thủ chắp vá kiểu "Frankenstein" vốn từ lâu đã không còn đủ tiêu chuẩn chơi bóng đỉnh cao. Luke Shaw, người cập bến từ năm 2014, dù cày ải cả mùa trước nhưng vẫn là hậu vệ trái thực thụ duy nhất khi bước vào chiến dịch năm nay; để rồi hậu quả là anh mới đá vỏn vẹn 1 trận trong suốt 7 tuần qua vì chấn thương.
Lisandro Martinez, bản hợp đồng trị giá 57 triệu bảng, mới chỉ đá chính 72 trên 162 trận tại Ngoại hạng Anh và vừa vắng mặt vì tấm thẻ đỏ tai hại trước Chelsea. Harry Maguire ở tuổi 33 đã lộ rõ dấu vết thời gian và phải rời sân sau hiệp một vì co thắt lưng, trong khi Matthijs de Ligt chỉ thi đấu vỏn vẹn 81 phút trong 12 tháng qua do chấn thương dai dẳng. Đặt hai trung vệ 20 tuổi như Leny Yoro và Ayden Heaven vào mớ hỗn độn này chẳng khác nào sự mạo hiểm vô trách nhiệm.
Căn bệnh trầm kha khiến Man Utd thủng lưới tới 15 bàn sau 5 trận và rơi xuống nhóm cầm đèn đỏ Ngoại hạng Anh bắt nguồn từ chiến lược chuyển nhượng sai lầm của giới thượng tầng. Cách tiếp cận "từng khối" đã dồn toàn bộ nguồn lực để tân trang hàng công rồi đến tuyến giữa, đẩy kế hoạch đại tu hàng thủ xuống tận mùa hè năm 2027. Giờ đây, chính Carrick đang phải trả cái giá quá đắt cho sự chắp vá ấy.
Đến kỳ chuyển nhượng tới, Man Utd có thể sẽ phải thay máu tối thiểu 3 trung vệ và 2 hậu vệ biên. Một cuộc "đại phẫu" vội vã chắc chắn sẽ khiến họ bị các đối tác ép giá tàn nhẫn trên bàn đàm phán. Tệ hơn cả, nếu không thể cán đích trong nhóm dự Champions League, Quỷ đỏ sẽ lại rơi vào vòng xoáy luẩn quẩn của sự suy thoái tài chính và một cuộc khủng hoảng không có hồi kết.
