Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Mauricio Pochettino từ tháng 9 năm ngoái, đội tuyển Mỹ đã có những khoảnh khắc thi đấu xuất sắc, đặc biệt là trong loạt trận tứ kết CNL gặp Jamaica. Tuy nhiên, trận thua ở bán kết trước Panama đã phơi bày những vấn đề cũ mà USMNT vẫn chưa thể khắc phục.
Một trong những vấn đề lớn nhất là sự thiếu quyết đoán của đội tuyển Mỹ trong những phút đầu trận đấu, đặc biệt khi đối thủ chủ động nhường quyền kiểm soát bóng. Điều này dẫn đến việc họ không thể phá vỡ hàng phòng ngự dày đặc của đối phương. Nếu đội tuyển Mỹ không thể vượt qua Panama - đội bóng đã đánh bại họ 3 lần liên tiếp tại các giải đấu gần đây - thì làm sao họ có thể hy vọng vượt qua vòng bảng tại World Cup?
Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là mọi hy vọng đã tan biến. Giải đấu Concacaf Gold Cup mùa hè này trở nên cực kỳ quan trọng. Đây sẽ là cơ hội để Pochettino có thêm thời gian làm việc với các cầu thủ và hiểu rõ hơn về họ. Ngoài ra, đội tuyển Mỹ cũng sẽ đá các trận giao hữu với Thổ Nhĩ Kỳ và Thụy Sĩ trước Gold Cup để mô phỏng nhịp độ thi đấu tại World Cup.
Tuy nhiên, kế hoạch của Pochettino đang bị ảnh hưởng bởi giải Club World Cup, khi bộ đôi Weston McKennie và Timothy Weah của Juventus cùng với Gio Reyna của Borussia Dortmund có thể sẽ vắng mặt tại Gold Cup do phải thi đấu cho câu lạc bộ.
Sau Gold Cup, với việc không có CNL vào năm 2026, USMNT chỉ còn 4 kỳ tập trung quốc tế vào tháng 9, tháng 10, tháng 11 năm 2025 và tháng 3 năm 2026, cùng một số trận giao hữu trước World Cup. Đây là khoảng thời gian quá ít ỏi để đội bóng có thể cải thiện mọi thứ.
Và có rất nhiều điều đội tuyển Mỹ cần cải thiện, đặc biệt là khả năng kiểm soát bóng. Trận đấu với Panama là minh chứng rõ ràng cho sự thiếu hiệu quả trong tấn công của USMNT. Dù có 811 lần chạm bóng, nhưng xG (chỉ số bàn thắng kỳ vọng) của họ chỉ là 0,68. Điều này cho thấy đội tuyển Mỹ có nhiều thời gian kiểm soát bóng nhưng lại không tạo ra được nhiều cơ hội nguy hiểm.
Sự trở lại của một số cầu thủ chấn thương sẽ giúp ích rất nhiều cho USMNT. Họ đã rất nhớ hậu vệ phải Sergino Dest, người vừa trở lại thi đấu sau chấn thương dây chằng chéo. Dest là một trong những cầu thủ có khả năng tạo đột biến nhờ kỹ năng rê bóng và dứt điểm. Ngoài ra, sự vắng mặt của hậu vệ trái Antonee Robinson cùng những pha băng bộ dọc biên cũng là một thiếu sót lớn trong trận đấu với Panama.
Hàng công của đội tuyển Mỹ cũng bị ảnh hưởng bởi chấn thương, với sự vắng mặt dài hạn của Folarin Balogun và Ricardo Pepi. Sự trở lại của họ sẽ tạo ra sự cạnh tranh lớn hơn cho vị trí tiền đạo, vốn đang thiếu đi sự sắc bén cần thiết.
USMNT sẽ bỏ lỡ cơ hội bảo vệ chức vô địch CNL sau 3 lần liên tiếp đăng quang, nhưng trận tranh hạng ba với Canada sẽ là cơ hội để họ áp dụng những ý tưởng mới. Với sự có mặt của Alphonso Davies, Jonathan David và Cyle Larin, Canada chắc chắn sẽ tấn công mạnh mẽ hơn Panama. Tuy nhiên, Pochettino không nên thay đổi toàn bộ đội hình mà cần tiếp tục xây dựng sự ăn ý giữa các cầu thủ.
Sau màn trình diễn kém cỏi trước Panama, kỳ vọng này không quá cao. Nhưng với chỉ còn chưa đầy 15 tháng trước World Cup, đội tuyển Mỹ cần chứng minh rằng họ đang trên đà tiến lên.
