Trước thềm bán kết U23 châu Á tối 20/1, U23 Trung Quốc bị đánh giá thấp hơn U23 Việt Nam do lối chơi nghèo nàn, chỉ ghi vỏn vẹn một bàn sau 4 trận.
Tuy nhiên, HLV Antonio Puche Vicente đã tạo ra cú sốc lớn khi thay đổi hơn một nửa đội hình xuất phát, từ bỏ lối đá phòng ngự thực dụng để chuyển sang chơi tấn công, kiểm soát bóng chủ động.
Sự thay đổi táo bạo này đã mang về chiến thắng 3-0 đầy thuyết phục, khiến giới chuyên môn và người hâm mộ ngỡ ngàng.
Chứng kiến màn trình diễn thăng hoa này, Dong Fangzhuo – cựu tiền đạo Man Utd – đã không giấu được sự xúc động. Trong video đăng tải trên Weibo, ông thẳng thắn thừa nhận: "Thành thật mà nói đây là một cái tát vào mặt tôi, nhưng tôi vô cùng hạnh phúc".
Trước đó, chính Dong từng gây tranh cãi lớn khi ví đội tuyển như "thỏi chocolate vị dở tệ". Dù đội nhà vượt qua vòng bảng và tứ kết hạ Uzbekistan, ông vẫn giữ quan điểm tiêu cực vì cho rằng các cầu thủ chỉ biết đá thủ và phất bóng dài, không có tương lai phát triển.
Tuy nhiên, 90 phút trên sân Prince Abdullah Al Faisal đã thay đổi hoàn toàn định kiến đó. U23 Trung Quốc đã chơi trận hay nhất giải với thời lượng kiểm soát bóng trên 50%, thực hiện 465 đường chuyền và tung ra 15 cú dứt điểm.
Ba bàn thắng của Peng Xiao, Xiang Yuwang và Wang Yudong trong hiệp hai không chỉ nhấn chìm Việt Nam mà còn bằng tổng số bàn thắng họ ghi được trong 10 trận VCK U23 châu Á trước đó.
Kết lại, Dong Fangzhuo khẳng định chính những trận đấu dám cầm bóng tấn công mới thực sự thúc đẩy nền bóng đá Trung Quốc.
Hướng tới trận chung kết gặp Nhật Bản, ông nhắn nhủ các cầu thủ cần duy trì sự tự tin và lối chơi này một cách nhất quán, bởi việc quay lại cách đá phòng ngự tiêu cực cũ sẽ khiến chiến thắng vừa qua trở nên vô nghĩa.
Để hiểu thêm về giải đấu U23 châu Á, bạn đọc có thể tham khảo bài viết Lịch sử U23 Asian Cup: Sân chơi ươm mầm tài năng và giấc mơ Olympic.
