Khoảng vài năm trở lại đây, chưa có năm nào mà làng quần vợt lại có nhiều biến động như 1/4 chặng đường vừa qua. Lần đầu tiên kể từ khi Juan Martin del Potro lên ngôi Mỹ mở rộng 2009, người ta mới lại thấy một tay vợt nằm ngoài nhóm "Big 4" đăng quang ở một giải Grand Slam, đó không ai khác chính là Stanislas Wawrinka. Song phong độ trồi sụt kể từ sau Úc mở rộng khiến không ít người đặt câu hỏi liệu "Stan thép" có xứng đáng với chiếc cúp mà anh từng giành được trên đất Melbourne.
Trong khi đó, dù Roger Federer vẫn đang dần cho thấy sự hồi sinh trở lại, tuy nhiên, anh vẫn chưa thể khắc chế được đại kình địch Nadal ở những trận đánh lớn. Cộng thêm việc Andy Murray thi đấu không thành công và bị đẩy xuống tận số 8 thế giới. Thế nên, cuộc chiến đến đỉnh cao ở thời điểm hiện tại nhiều khả năng cũng chỉ gói gọn trong 2 cái tên đang đạt phong độ cao nhất là Rafael Nadal và Novak Djokovic.
 |
| Nadal đang có nhiều lợi thế khi mùa đất nện bắt đầu. |
Nhìn lại lịch sử, có thể thấy Nadal và Djokovic đã lần lượt soán ngôi số 1 của nhau trong khoảng 2-3 năm trở lại đây. Cũng chính bởi vì vậy mà Rafa luôn coi Nole là đối thủ lớn nhất và ngược lại, Nole chơi cực kỳ quyết tâm trong những trận có sự hiện diện của Rafa.
Nếu 2013 là mốc thời gian ghi nhận sự thăng hoa chưa từng thấy của Nadal, thì hiện tại và tương lai gần đang nghiêng về Djokovic. Khởi đầu năm 2014 không thật sự ấn tượng khi trở thành cựu vương của Úc mở rộng và Dubai Tennis Championship. Nhưng Djokovic đã kịp trở lại bằng chiến thắng ở 2 giải Masters 1000 liên tiếp tại Indian Wells và Miami. Nếu tính cả khoảng thời gian từ cuối mùa giải năm ngoái, Nole đang nắm trong tay 4 chức vô địch liên tiếp, sau Thượng Hải và BNP Paribas Masters.
 |
| Song Djokovic lại có những cơ sở để tin vào một cuộc lật đổ. |
Khởi điểm mùa giải đất nện với một loạt giải đấu quan trọng tại Monte Carlo, Madrid Open, Rome Masters và đặc biệt là Roland Garros, Nadal đang có quá nhiều lợi thế để bảo toàn ngôi số 1. Song chấn thương lưng chưa lành hẳn đang ảnh hưởng rất nhiều đến lối chơi của tay vợt Tây Ban Nha. Điển hình nhất là trận chung kết Úc mở rộng, vòng 3 Indian Wells Masters hay gần nhất là chung kết Miami với chính đại kình địch người Serbia.
Có thể nói, khi sự tự tin đang trở lại với Djokovic, thì sân đất nện không còn là "hang ổ" riêng của Nadal nữa. Ở Monte Carlo năm ngoái, Nole đã xuất sắc hạ Nadal 7-6, 6-2 để lần đầu được vinh danh trên đất Monaco. Chỉ vậy thôi cũng thấy tay vợt Serbia có đủ hy vọng để tạo nên một cuộc lật đổ ngoạn mục.
Song, cũng đừng nên coi thường một tay vợt có ý chí sắt đá như Nadal. Có thể cái lưng đau đang cản trở số 1 thế giới viết tiếp những kỷ lục trên mặt sân màu đỏ, song liệu có ai hỏi là quần vợt thế giới sẽ ra sao nếu anh lành hẳn chấn thương và thi đấu với phong độ cao nhất?
