Kevin De Bruyne có chuyến tái ngộ Etihad không trọn vẹn.
Đây là một quyết định khó khăn đối với Conte, đặc biệt khi De Bruyne trở lại Etihad, nơi anh từng gắn bó với Manchester City.
Trận đấu tại Etihad chứng kiến một tình huống quan trọng ngay từ phút 21, khi đội trưởng Giovanni Di Lorenzo của Napoli nhận thẻ đỏ trực tiếp sau pha vào bóng thô bạo với Erling Haaland. Điều này khiến chiến thuật của Napoli bị đảo lộn hoàn toàn, và buộc Conte phải thay đổi đội hình. Chỉ 5 phút sau chiếc thẻ đỏ, huấn luyện viên người Italia quyết định rút De Bruyne ra sân, đưa Mathias Olivera vào thay thế để củng cố hàng thủ. Dù biết đây là một quyết định không dễ dàng, Conte vẫn cảm thấy rất tiếc cho ngôi sao người Bỉ.
Conte chia sẻ: "Tôi cảm thấy rất tiếc cho De Bruyne. Chúng tôi mất đi chất lượng của cậu ấy trong trận đấu này và lấy đi cơ hội để chơi tại Etihad, nơi cậu ấy từng thi đấu cho Man City." Ông cũng bày tỏ sự tiếc nuối về số phận khi phải thay De Bruyne: "Mùa trước, Napoli chỉ nhận một thẻ đỏ trong suốt cả mùa giải Serie A, nhưng ở đây, chúng tôi đã nhận thẻ đỏ chỉ sau 20 phút. Việc thay De Bruyne là điều duy nhất tôi có thể làm."
Dù Napoli phải thi đấu với 10 người trong suốt phần lớn thời gian còn lại, Conte vẫn nhìn nhận những điểm tích cực trong trận đấu. Ông cho biết: "Chúng tôi đã chơi tốt trong 20 phút đầu tiên, gây khó khăn cho Man City với lối chơi pressing cao. Tôi cảm thấy đội nhà có thể gây tổn thương cho họ." Tuy nhiên, sau chiếc thẻ đỏ của Di Lorenzo, trận đấu trở nên quá khó khăn khi Napoli phải đối mặt với sức ép lớn từ Man City.
Mặc dù Haaland và Doku ghi bàn, kết thúc hy vọng của Napoli, Conte vẫn nhìn nhận tinh thần chiến đấu của các cầu thủ là một điểm sáng. Ông khẳng định: "Chúng tôi đã chơi một trận đấu khó khăn và dù thất bại, tôi vẫn thấy những điều tích cực, đặc biệt là trong tình huống phải chơi thiếu người. Các cầu thủ của tôi đã chiến đấu hết mình."
Cuối cùng, Conte nhấn mạnh rằng Napoli sẽ phải học hỏi từ trận đấu này, đặc biệt là trong những tình huống quan trọng khi thiếu người. Đội bóng cần phải trưởng thành hơn trong cách quản lý trận đấu và biết khi nào nên phòng ngự, khi nào cần pressing. Di Lorenzo cũng sẽ vắng mặt trong trận đấu tiếp theo của Napoli gặp Sporting CP.
