Lượt trận đầu tiên của bảng C vòng loại U23 châu Á đã khép lại với những kết quả không nằm ngoài dự đoán, khi cả hai ứng viên hàng đầu là U23 Việt Nam và U23 Yemen đều giành trọn 3 điểm. Tuy nhiên, đằng sau những con số, màn trình diễn của hai đội lại vẽ nên những bức tranh hoàn toàn trái ngược, gửi đi một thông điệp cảnh báo rõ ràng đến thầy trò HLV Kim Sang-sik trước cuộc đối đầu mang tính quyết định.
Trên sân Việt Trì, U23 Việt Nam đã hoàn thành mục tiêu khi giành chiến thắng 2-0 trước đối thủ yếu hơn là U23 Bangladesh để tạm chiếm ngôi đầu bảng. Các bàn thắng của Ngọc Mỹ và Viktor Lê đã đảm bảo một khởi đầu thuận lợi. Dù vậy, niềm vui của người hâm mộ không thật sự trọn vẹn. Suốt 90 phút, các chàng trai áo đỏ đã trình diễn một lối chơi được mô tả là "nhạt nhòa" và thiếu đi ngọn lửa cần thiết. Dù tạo ra nhiều cơ hội, sự thiếu chỉn chu trong các pha dứt điểm cuối cùng đã khiến số bàn thắng dừng lại ở con số hai.
Màn trình diễn này càng đáng lo ngại hơn khi nhìn vào đối thủ. U23 Bangladesh, đến từ một nền bóng đá không được đánh giá cao, đã bộc lộ rõ sự yếu kém về thể lực khi nhiều cầu thủ liên tục bị chuột rút trong hiệp hai. Lẽ ra đây phải là cơ hội để U23 Việt Nam tạo ra một chiến thắng đậm, không chỉ để củng cố tinh thần mà còn tạo lợi thế về hiệu số bàn thắng bại - một yếu tố có thể định đoạt ngôi đầu bảng. Thế nhưng, sự uể oải và thiếu sắc bén đã khiến U23 Việt Nam bỏ lỡ thời cơ này.
Trong khi đó, ở trận đấu diễn ra trước đó, U23 Yemen đã gửi một lời thách thức đầy sức nặng. Đối đầu với một U23 Singapore có tổ chức, đội bóng Tây Á đã thể hiện một bộ mặt hoàn toàn khác. Họ nhập cuộc mạnh mẽ, chủ động pressing tầm cao và liên tục dồn ép đối thủ vào thế chống đỡ vất vả. Sức ép nghẹt thở của Yemen đã buộc hàng thủ Singapore mắc sai lầm, dẫn đến hai quả phạt đền trong hiệp một. Dù phải rất vất vả mới có được chiến thắng 2-1, nhưng cách Yemen giành 3 điểm cho thấy họ là một tập thể kỷ luật, giàu thể lực và đặc biệt nguy hiểm trong việc trừng phạt sai lầm của đối phương.
Sự tương phản trong màn trình diễn của hai đội là rất rõ ràng. Yemen đã chiến đấu và vượt qua một đối thủ khó chịu bằng sự quyết liệt và khả năng tận dụng triệt để cơ hội. Ngược lại, Việt Nam lại có một chiến thắng có phần "dễ dàng" nhưng lại gây ra nhiều trăn trở về mặt lối chơi.
Theo thể thức của vòng loại, chỉ đội nhất bảng mới chắc chắn có vé đi tiếp vào Vòng chung kết. Điều này đồng nghĩa với việc cuộc đối đầu trực tiếp giữa U23 Việt Nam và U23 Yemen sẽ không khác gì một trận chung kết của bảng đấu.
Chiến thắng trước Bangladesh dù giúp thầy trò HLV Kim Sang-sik có lợi thế tạm thời, nhưng nó cũng là một lời nhắc nhở nghiêm khắc. Nếu vẫn giữ lối chơi thiếu lửa và phung phí cơ hội như trận ra quân, U23 Việt Nam sẽ phải đối mặt với vô vàn khó khăn trước một U23 Yemen đầy bản lĩnh và thực dụng. Cuộc đua giành tấm vé duy nhất của bảng C hứa hẹn sẽ vô cùng căng thẳng và thách thức đang chờ đợi "Những chiến binh Sao Vàng" ở phía trước.
