Đây không chỉ là cuộc đấu giữa hai đội bóng đang thi đấu tốt mà còn mang tính bản lề với Barca, khi họ không còn nhiều dư địa để mắc sai lầm.
Stamford Bridge – Miền đất khó của Barca
Dưới thời Enzo Maresca, Chelsea đang cho thấy một diện mạo mới đầy kỷ luật và tốc độ. Đội bóng Tây London hiện đứng thứ 2 ở Ngoại hạng Anh, chỉ kém Arsenal 6 điểm sau 12 vòng. Hàng công tạo ra 23 bàn thắng – con số cho thấy The Blues đã trở lại đúng quỹ đạo sau những kết quả chệch choạc trước đó.
Ở Champions League, Chelsea có cùng thành tích với Barcelona (hai thắng, một hòa, một thua), nhưng đang kém Blaugrana ba bàn thắng. Đó là lý do cuộc đối đầu tại Stamford Bridge có thể xoay chuyển cục diện trên BXH.
Lịch sử đối đầu tại Tây London không đứng về phía Barcelona. Trong sáu lần làm khách gần nhất, đội bóng xứ Catalonia chỉ thắng đúng một trận. Chelsea thắng ba và hai lần chia điểm, trong đó có những ký ức khó quên như thất bại 0-1 năm 2006, trận thua cay đắng năm 2012 hay bàn thắng cứu rỗi của Andres Iniesta năm 2009.
Hansi Flick hiểu rõ sân đấu này chứa đựng nhiều rủi ro. Tuy nhiên, Barca hiện tại đã cứng cáp hơn cả về thể lực lẫn tinh thần. Chiến thắng 4-0 trước Athletic Bilbao hồi cuối tuần đã phần nào khẳng định sự tiến bộ trong cách vận hành và trạng thái tâm lý của đội.
Champions League: Không còn chỗ cho sai lầm
Barca đang đứng ngoài top 8 – điều kiện cần để tiến thẳng vào vòng 1/8 theo thể thức mới. Sau bốn lượt trận, họ chỉ xếp thứ 11, hơn Chelsea đúng một bậc.
Flick thừa nhận đội đã đánh mất sự ổn định so với mùa trước. Khởi đầu bằng chiến thắng ấn tượng trước Newcastle, Barca lập tức hụt hơi khi để thua PSG, rồi hòa thất vọng Club Brugge.
Trong bối cảnh chỉ còn bốn vòng, Barca buộc phải thắng Chelsea để nắm lại quyền tự quyết. Nếu thất bại, nguy cơ Barca phải đá play-off, với hai trận knock-out cực kỳ khó lường sẽ rất lớn. Áp lực vì thế dồn nặng lên thầy trò Flick ở chuyến làm khách này.
Hàng thủ – Điểm tựa mới của Barca
Một trong những tín hiệu tích cực nhất của Barca gần đây chính là sự chắc chắn nơi hàng thủ. Bộ đôi Pau Cubarsi – Gerard Martin gây ấn tượng mạnh với khả năng đọc tình huống và kèm người khôn ngoan.
Điểm nhấn đáng chú ý cũng đến từ Eric Garcia. Được bố trí đá tiền vệ trụ, Garcia cho thấy sự chững chạc bất ngờ, thu hồi bóng, che chắn tuyến giữa và luân chuyển nhịp độ đều rất tốt. Khi Pedri chưa thể trở lại, Flick nhiều khả năng tiếp tục sử dụng Garcia bên cạnh De Jong, đồng thời giữ nguyên bộ đôi trung vệ Cubarsi - Martin để đảm bảo sự tương thích hệ thống.
Barca đến Stamford Bridge với mục tiêu kép, cải thiện vị trí tại Champions League và phá dớp sân khách trước Chelsea. Trong khi đó, The Blues muốn chứng minh mình đủ sức cạnh tranh sòng phẳng với các ông lớn châu Âu dưới thời Maresca. Một màn đấu trí hứa hẹn nghẹt thở, cân bằng và đậm chất chiến thuật đang chờ đón người hâm mộ.
