Câu chuyện về đội bóng Đông Nam Á đầu tiên và duy nhất dự World Cup (Phần một)
Tuy nhiên, đối thủ của Đông Ấn Hà Lan tại World Cup 1938 là Nhật Bản lại bất ngờ xin rút vì vướng bận chiến tranh với Trung Quốc. Không muốn mang tiếng là quá dễ dãi, FIFA gấp rút bổ sung một trận vòng loại cho Đông Ấn Hà Lan, buộc họ phải đá play-off với Mỹ. Nhưng trớ trêu một lần nữa, đội tuyển xứ cờ hoa ở thời điểm ấy có cái quyền tự ái của một cường quốc bóng đá lẫn kinh tế. Dù gì đi nữa, Hoa Kỳ cũng đã góp mặt ở 2 kỳ World Cup đầu tiên, trong đó có một lần vào đến Bán kết. Không muốn bị mang tiếng là lọt vào VCK World Cup bằng cửa sau nhờ ân huệ của FIFA, Mỹ từ chối đá play-off ! Thế là dù muốn hay không, Liên đoàn bóng đá thế giới khi đó đành chấp nhận sự góp mặt của Đông Ấn Hà Lan tại World Cup 1938.
Indonesia dự World Cup 1938.
Cựu thủ thành đội tuyển Indonesia – Maulwi Saelan kể lại: “Năm đó tôi mới 10 tuổi, gần như chẳng ai quan tâm đến một sự kiện trọng đại như thế. Đối với bóng đá Indonesia, thời điểm ấy, thông tin cũng hầu như không có. Vậy nên quá trình thi đấu của đội tuyển hoàn toàn không được biết đến ở Indonesia.”
Đông Ấn Hà Lan đến Pháp bằng tàu thủy sau khi hơn 1 tháng lênh đênh trên biển. Indonesia – Đông Ấn Hà Lan mang đến đội hình kỳ quặc nhất World Cup 1938. Có tới 9 cầu thủ là sinh viên, chưa một lần khoác áo tuyển bao giờ. Đặc biệt, thủ quân của đội bóng là Achmad Nawir còn bị cận thị rất nặng. Ông luôn ra sân với đôi kính cận dày cộp. Ngoài ra, Đông Ấn Hà Lan còn là đội bóng trẻ nhất và thấp bé nhất giải. “Đội hình chính tham dự World Cup năm đó gồm 4 cầu thủ châu Âu, nhưng đều sinh ra ở Indonesia, 5 người bản địa đến từ đảo Java, Sumatra. Trong đó có thể kể đến đội trưởng Achmad Nawir cùng 2 cầu thủ gốc Hoa khác. Chủ trương tuyển chọn người khi đó là hạn chế cầu thủ bản địa. Và trong thi đấu, buộc sử dụng áo đấu có in quốc kỳ Hà Lan.” Theo lời huyền thoại Maulwi Saelan.
Đây là sự kiện thể thao lớn nhất lịch sử bóng đá Đông Nam Á.
World Cup 1938 thi đấu theo thể thức loại trực tiếp. Đông Ấn Hà Lan gặp Hungary của huyền thoại György Sárosi và Gyula Zsengellér. Đại diện của Đông Nam Á dù đã chơi rất cố gắng, nhưng sự hồn nhiên và sự chênh lệch trình độ là điều hiển nhiên có thể thấy từ trước. Đông Ấn Hà Lan thua đậm tới 0-6 và chính thức chia tay ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Song, các thành viên trong đội không mấy muộn lòng, bởi đội thắng họ khi ấy là Hungary đã trở thành Á quân World Cup 1938, còn chính họ trở thành những người Đông Nam Á đầu tiên được hít thở bầu không khí của sân chơi bóng đá lớn nhất thế giới.
Chỉ với một lần đặt chân đến ngày hội World Cup, Đông Ấn Hà Lan trước đây hay Indonesia ngày nay hiện tại đang nắm giữ tới 3 kỷ lục: Là đội duy nhất của khu vực từng dự World Cup; là đội bóng có số lần thi đấu ít nhất tại VCK với vỏn vẹn 1 trận; và là quốc gia có số bàn thắng ít nhất tại giải đấu khi chẳng ghi được bàn nào ! Thế nhưng chỉ chừng đó thôi cũng đủ để nền bóng đá Indonesia hãnh diện với cả Đông Nam Á.
