Mùa hè vừa qua, Manchester United từng đặt mục tiêu chiêu mộ Carlos Baleba, ngôi sao trẻ sáng giá của Brighton & Hove Albion. Quỷ đỏ muốn bổ sung một tiền vệ trung tâm đa năng, giàu sức chiến đấu để sát cánh cùng Bruno Fernandes, nhưng thương vụ tưởng chừng đơn giản này lại trở thành một ví dụ điển hình về sự phức tạp của bóng đá hiện đại.
United đã tiếp cận Brighton, nhưng Seagulls lập tức từ chối mọi lời đề nghị, không muốn để mất một trong những tài năng trẻ triển vọng nhất Ngoại hạng Anh. Thông tin từ báo chí cho biết mức phí chuyển nhượng mà Brighton đưa ra lên tới 100 triệu bảng – một con số khiến ban lãnh đạo MU chùn bước. Kết quả là thương vụ này đổ bể, và Baleba tiếp tục ở lại Brighton.
Tuy nhiên, chỉ hai tháng sau, tiền vệ 21 tuổi này đã trải qua khởi đầu mùa giải 2025/26 thảm họa, khiến nhiều người ngỡ ngàng. Những màn trình diễn của Baleba giờ đây là phiên bản hoàn toàn khác với hình ảnh anh từng tạo ra trong mùa giải trước. Không còn là nhân tố trung tâm, tạo đột biến cho Brighton, Baleba giờ đây dường như mất phương hướng trên sân, khả năng tác động vào nhịp điệu trận đấu gần như không còn.
HLV Brighton, Fabian Hurzeler, thừa nhận rằng sự quan tâm từ Manchester United trong mùa hè đã phần nào làm Baleba dao động tâm lý, nhưng ông vẫn hy vọng tiền vệ này sẽ tìm lại phong độ. Niềm hy vọng ấy càng lung lay sau trận hòa 2-2 với Tottenham cuối tuần qua, khi Hurzeler buộc phải rút Baleba ra ngay trong hiệp một.
Nhìn vào các con số thống kê, mức độ sa sút của Baleba là rất rõ ràng. Tỷ lệ giành chiến thắng trong các pha tắc bóng chỉ đạt 50%, thấp hơn so với 58% mùa trước; các cuộc đối đầu tay đôi giảm từ 55% xuống còn 47%.
Khả năng chuyền bóng cũng giảm mạnh, từ 87% mùa trước xuống còn 77% hiện tại. Các chỉ số khác như cắt bóng, thu hồi bóng hay giành quyền kiểm soát trong phần sân đối phương đều lao dốc. Những thống kê này phản ánh rõ rệt sự sa sút đáng báo động của Baleba chỉ sau năm trận Ngoại hạng Anh mùa này.
Điều đáng lo ngại hơn cả không phải là tài năng của anh mà là tâm lý và sự ổn định tinh thần. United từng nhìn Baleba như một giải pháp cho tuyến giữa, người có thể kết hợp sự mạnh mẽ, khả năng tiến lên và sáng tạo cùng Fernandes. Thế nhưng với màn trình diễn hiện tại, Baleba chưa thể chứng minh mình xứng đáng với niềm tin đó.
Lịch sử Old Trafford chứng minh rằng thành công không chỉ dựa vào kỹ năng cá nhân, mà còn phụ thuộc vào sự cứng cỏi về tinh thần. Nếu chỉ một mùa hè với những tin đồn chuyển nhượng có thể khiến Baleba chao đảo, có lẽ anh chưa sẵn sàng cho áp lực tại một câu lạc bộ như Manchester United. Đối với Quỷ đỏ, đây là bài học về cách đánh giá một tài năng trẻ: không chỉ nhìn vào kỹ thuật, mà còn phải cân nhắc khả năng chịu áp lực và thích nghi với môi trường khắc nghiệt.
Hiện tại, việc Baleba sa sút không chỉ ảnh hưởng đến Brighton mà còn có thể khiến Manchester United loại bỏ anh khỏi danh sách chuyển nhượng trong tương lai gần. Một tài năng lớn nhưng thiếu ổn định tâm lý – câu chuyện của Baleba chắc chắn sẽ còn được nhắc đến trong các kỳ chuyển nhượng tiếp theo như một ví dụ điển hình về cái giá của áp lực và kỳ vọng trong bóng đá hiện đại.
