Amad Diallo là người phá vỡ thế bế tắc của trận đấu cho Bờ Biển Ngà.
Thế trận giằng co và sự thận trọng của những "ông lớn"
Ngay sau tiếng còi khai cuộc, tính chất quan trọng của trận đấu đã buộc cả hai đội nhập cuộc với sự thận trọng cao độ. Bờ Biển Ngà, với dàn sao đang thi đấu tại châu Âu, chủ động kiểm soát bóng nhờ sự cơ động của bộ đôi tiền vệ trung tâm Franck Kessie và Seko Fofana. Họ cố gắng áp đặt nhịp độ trận đấu, đẩy lùi đội hình Cameroon về phần sân nhà nhằm tìm kiếm những khoảng trống nơi hàng phòng ngự đối phương.
Tuy nhiên, Cameroon một lần nữa chứng minh vì sao họ luôn là đối thủ kỵ giơ bậc nhất tại CAN. Không cuốn theo lối chơi của đối thủ, đội bóng này thiết lập một hệ thống phòng ngự nhiều lớp và rình rập cơ hội phản công dựa trên tốc độ "xé gió" của Bryan Mbeumo. Chính sự già giơ này đã khiến Bờ Biển Ngà gặp bế tắc trong phần lớn thời gian thi đấu của hiệp một.
Tình huống đáng chú ý nhất trong 45 phút đầu tiên lại thuộc về phía Cameroon. Phút 21, từ một pha dàn xếp tấn công chớp nhoáng, Christian Kofane tung ra cú dứt điểm hiểm hóc trong vòng cấm địa, đưa bóng đi vào góc chết. Các cổ động viên Bờ Biển Ngà đã phải thót tim, nhưng thủ thành Yahia Fofana đã chơi cực kỳ tập trung. Pha bay người cứu thua bằng những đầu ngón tay của anh không chỉ từ chối bàn thắng mười mươi mà còn xốc lại tinh thần cho hàng thủ áo cam đang có dấu hiệu chệch choạc.
Ở chiều ngược lại, điểm sáng lớn nhất trên hàng công Bờ Biển Ngà là tài năng trẻ Amad Diallo. Với kỹ thuật cá nhân điêu luyện, cầu thủ này liên tục khuấy đảo hành lang cánh phải, tạo ra nhiều quả tạt chất lượng. Đáng tiếc, trung phong Vakoun Bayo lại tỏ ra vô duyên trong các pha không chiến, khiến hiệp một khép lại mà không có bàn thắng nào được ghi.
Khoảnh khắc thiên tài và sai lầm định mệnh
Bước sang hiệp hai, huấn luyện viên Jean-Louis Gasset chỉ đạo các học trò đẩy cao đội hình nhằm phá vỡ thế bế tắc. Quyết định này nhanh chóng mang lại hiệu quả ở phút 51. Nhận đường chuyền thuận lợi từ hậu vệ trái Ghislain Konan, Amad Diallo đã tạo nên khoảnh khắc bùng nổ nhất trận đấu. Từ ngoài vòng cấm, sao trẻ này tung cú sút xa bằng chân trái vẽ nên một đường cong tuyệt mỹ. Bóng đi chìm, găm thẳng vào góc xa khiến thủ môn Devis Epassy dù bay người hết cỡ cũng hoàn toàn bất lực. Tỷ số được mở 1-0 cho Bờ Biển Ngà trong sự vỡ òa của các khán đài.
Thế nhưng, trong bóng đá, ranh giới giữa người hùng và tội đồ đôi khi chỉ cách nhau một khoảnh khắc. Niềm vui ngắn chẳng tày gang, chỉ 5 phút sau bàn mở tỷ số, bi kịch đã ập đến với Bờ Biển Ngà theo cách không ai ngờ tới.
Phút 56, Cameroon tổ chức lên bóng bên cánh phải, tạo ra sức ép lớn về phía khung thành Yahia Fofana. Trong nỗ lực lùi về hỗ trợ phòng ngự, chính Ghislain Konan – người vừa kiến tạo cho Diallo lập công – đã lóng ngóng đưa bóng thẳng về lưới nhà. Pha xử lý thiếu an toàn và tâm lý không vững vàng của Konan đã biếu không cho Cameroon bàn gỡ hòa 1-1, đưa trận đấu trở về vạch xuất phát và giáng một đòn mạnh vào tâm lý thi đấu của "Những chú voi".
Cameroon chiến đấu quyết liệt và có được bàn gỡ hòa quý giá.
Nỗ lực bất thành và cái giá của sự quyết liệt
Những phút còn lại của trận đấu chứng kiến nỗ lực không biết mệt mỏi của Bờ Biển Ngà nhằm tìm kiếm bàn thắng quyết định. Ban huấn luyện đã tung "quân bài tẩy" Wilfried Zaha vào sân với hy vọng sự đột biến của cựu sao Crystal Palace sẽ tạo ra khác biệt. Tuy nhiên, hàng thủ Cameroon dưới sự chỉ huy của các trung vệ giàu kinh nghiệm đã chơi quá kỷ luật, bọc lót kín kẽ và hóa giải hầu hết các đợt lên bóng của đối phương.
Trận đấu càng về cuối càng trở nên vụn vặt bởi những pha va chạm quyết liệt trên mức cần thiết. Hệ quả là Bờ Biển Ngà chịu tổn thất lớn về nhân sự khi các trụ cột như Franck Kessie và Odilon Kossounou lần lượt gặp chấn thương, để lại nỗi lo lớn cho chặng đường tiếp theo của giải đấu.
Về phía Cameroon, họ cũng có quyền tiếc nuối khi không thể kết liễu đối thủ ở những phút bù giờ. Cú sút uy lực của Bryan Mbeumo hay pha dứt điểm cận thành của Darlin Yongwa đều không thắng được sự lăn xả của hàng thủ đối phương.
Kết quả hòa 1-1 phản ánh đúng cục diện chặt chẽ và toan tính của hai đội bóng hàng đầu châu lục. Với Bờ Biển Ngà, đây là một trận hòa như thua khi họ đánh rơi chiến thắng bởi sai lầm cá nhân. Trong khi đó, Cameroon một lần nữa khẳng định bản lĩnh lỳ lợm, sẵn sàng trừng phạt bất kỳ sơ hở nào của đối thủ để giành lại 1 điểm quý giá. Cuộc đua tại bảng F hứa hẹn sẽ còn rất khó lường ở lượt đấu cuối cùng.
