Bầu trời tại Girona xám xịt nhưng khung cảnh lúc này không ảm đạm bằng tâm trạng của Marc-Andre ter Stegen và ban huấn luyện tuyển Đức. Một lần nữa, vào thời điểm quan trọng nhất, "lời nguyền số 1" lại giáng xuống đầu thủ thành 33 tuổi, đẩy "Cỗ xe tăng" Đức vào một cuộc khủng hoảng ở vị trí trấn giữ khung gỗ trước thềm World Cup 2026.
Bóng đá có công bằng không? Hãy hỏi Ter Stegen. Câu trả lời có lẽ là một tiếng thở dài đau đớn từ giường bệnh, nơi anh đang đối mặt với nguy cơ lỡ hẹn với kỳ World Cup mà mình đã chờ đợi cả thanh xuân để được làm nhân vật chính.
"Lời nguyền" Ter Stegen
Trong lịch sử bóng đá thế giới, hiếm có "kép phụ" nào kiên nhẫn và đẳng cấp như Marc-Andre ter Stegen. Hơn một thập kỷ, anh sống dưới cái bóng khổng lồ của Manuel Neuer. Thủ thành người Đức chơi xuất sắc tại Barcelona, từng vô địch Champions League, có những cứu thua những pha không tưởng nhưng mỗi khi lên tuyển, anh chỉ là lựa chọn số 2.
Khi Manuel Neuer tuyên bố giã từ sự nghiệp quốc tế sau EURO 2024, truyền thông Đức cho rằng đã đến thời của Ter Stegen. Đó là quy luật tự nhiên, là phần thưởng xứng đáng cho sự nhẫn nại. Nhưng định mệnh vô tình hơn người hâm mộ mường tưởng.
Ngay khi chiếc áo số 1 vừa được trao tay, Ter Stegen dính chấn thương gân bánh chè nghiêm trọng vào tháng 9/2024. Thủ thành người Đức mất gần một năm để hồi phục. Khi trở lại, vị thế của anh tại Barcelona đã mất vào tay Joan Garcia và Wojciech Szczesny dưới triều đại Hansi Flick.
Không chấp nhận số phận, Ter Stegen làm một điều điên rồ nhưng đầy dũng cảm, rời bỏ hào quang Camp Nou để gia nhập Girona theo dạng cho mượn vào tháng 1/2026. Mục đích duy nhất là tìm kiếm cơ hội thi đấu, để ghi điểm với HLV Julian Nagelsmann và giành lấy suất bắt chính tại World Cup 2026.
Nhưng bi kịch đã xảy ra. Chỉ sau trận đấu thứ hai trong màu áo mới, chấn thương lại ập đến, khiến HLV Nagelsmann phải thốt lên: "Điều này tàn nhẫn đến khó tin".
Hình ảnh Ter Stegen tập tễnh rời sân tại Girona không chỉ là nỗi đau thể xác. Nó là biểu tượng cho sự tan vỡ dần của một giấc mơ. Thủ thành người Đức đã chạy đua với Neuer cả đời và khi cơ hội đến, đôi chân của Ter Stegen lại phản bội anh.
Có lẽ, cựu sao Monchengladbach sẽ đi vào lịch sử như một trong những thủ môn xuất sắc nhất nước Đức nhưng chưa bao giờ có được suất bắt chính ở một giải đấu lớn như EURO hay World Cup.
Khi tuyển Đức tìm kiếm phương án thay thế
Với việc Ter Stegen gần như vắng mặt hoặc không thể đạt 100% phong độ vào mùa hè, Julian Nagelsmann buộc phải nhìn vào những cái tên còn lại, Oliver Baumann (Hoffenheim) và Alexander Nubel (Stuttgart).
Câu hỏi đặt ra là việc liệu những cái tên này có đủ "tầm" để gánh vác áp lực tại World Cup? Baumann là mẫu thủ môn điển hình của Bundesliga, thi đấu ổn định, phản xạ tốt cùng tinh thần chuyên nghiệp. Anh đã thay thế Ter Stegen trong giai đoạn vòng loại và làm tròn vai. Nhưng World Cup là một giải đấu hoàn toàn khác. Baumann chưa bao giờ thi đấu cho một CLB hàng đầu châu Âu để tranh vé dự Champions League. Anh chưa từng nếm trải áp lực của những trận cầu lớn và điều này có thể khiến người hâm mộ tuyển Đức lo lắng.
Ở tuổi ngoài 30, Baumann không có cái uy để làm khiếp sợ các tiền đạo đối phương như Neuer hay Ter Stegen. Anh là một thủ môn giỏi nhưng không nổi bật. Đặt Baumann vào khung gỗ Đức tại World Cup 2026 sẽ là một bài toán cần được HLV Nagelsmann cân nhắc.
Trong khi đó, Nubel trẻ hơn, có phong cách thi đấu hiện đại hơn và chơi chân tốt hơn Baumann. Nhưng anh vẫn chưa cho thấy sự bứt phá cần thiết. Việc được cho mượn ở nhiều đội bóng khác nhau, từ Monaco đến Stuttgart khiến Nubel bị đặt dấu hỏi về sự ổn định và bản linh. Trao suất bắt chính cho Nubel sẽ là một canh bạc của Nagelsmann tại World Cup 2026 sắp tới.
Áp lực từ Manuel Neuer
Đức nằm ở bảng E cùng Ecuador, Bờ Biển Ngà và Curacao tại World Cup 2026. Đáng chú ý, cả Ecuador và Bờ Biển Ngà đều sở hữu những cầu thủ chạy cánh tốc độ và giàu thể lực. Một hàng thủ Đức vốn đã thiếu ổn định sẽ trở nên mong manh hơn bao giờ hết nếu người đứng trong khung gỗ không có khả năng chỉ huy hoặc tham gia xây dựng lối chơi tốt từ tuyến sau, những phẩm chất mà Baumann hay Nubel đều thua kém so với Ter Stegen hoặc Neuer.
Ngoài ra, cũng phải kể đến sức ép từ truyền thông. Manuel Neuer, dù đã tuyên bố giải nghệ ở tuyển, vẫn đang bắt chính và làm đội trưởng Bayern Munich ở tuổi 40 với phong độ cao. Nếu Nagelsmann chọn Baumann hay Nubel và Đức để thủng lưới vì những sai lầm cá nhân, truyền thông nước này sẽ ngay lập tức đưa ra sự so sánh với Neuer. Áp lực này có thể đè bẹp tâm lý của bất kỳ thủ môn nào đứng trong khung gỗ.
Nagelsmann đang rơi vào tình thế không mấy dễ dàng. Một bên là tôn trọng quyết định nghỉ hưu và xây dựng tương lai với Baumann hoặc Nubel, một bên là sự cám dỗ của việc gọi lại Neuer để "chữa cháy", tương tự như cách Oliver Kahn từng góp mặt ở World Cup 2006 để hỗ trợ Jens Lehmann. Dĩ nhiên, mối quan hệ "cơm không lành, canh không ngọt" của Nagelsmann với Neuer năm xưa ở Bayern Munich cũng là một yếu tố khiến viễn cảnh này đang bị đặt nhiều dấu hỏi.
Chấn thương của Ter Stegen không chỉ lấy đi của tuyển Đức một thủ môn xuất sắc mà còn khiến quá trình chuẩn bị của "Cỗ xe tăng" gặp nhiều vấn đề.
Trong suốt 20 năm qua, từ Oliver Kahn đến Manuel Neuer, người Đức chưa bao giờ phải lo lắng về vị trí thủ môn. Họ luôn có một ngôi sao trong khung gỗ để sửa sai cho hàng thủ. Nhưng tại World Cup 2026, lần đầu tiên sau hai thập kỷ, "Cỗ xe tăng" sẽ phải vận hành với một gương mặt không mấy nổi bật trong khung thành, đó có thể là Baumann hay Nubel, hoặc một "thương binh" khi Ter Stegen đang nỗ lực hồi phục, thậm chí là một "lão tướng" U40 nếu Neuer quay lại.
Marc-Andre ter Stegen có thể là cầu thủ đen đủi nhất lịch sử bóng đá Đức, nhưng Julian Nagelsmann mới là người đang phải giải bài toán khó nhất sự nghiệp. Một sai lầm trong việc chọn người thay thế Ter Stegen có thể khiến Đức gặp khó tại World Cup, sân chơi mà họ đang chịu nhiều sức ép sau 2 lần liên tiếp bị loại từ vòng bảng.
Bạn đọc quan tâm đến giải đấu World Cup có thể tìm hiểu thêm về sân chơi bóng đá lớn nhất hành tinh thông qua bài viết Lịch sử World Cup: Hơn 90 năm phát triển; Từ Rimet đến Messi.
