Bị gắn mác khắc nghiệt là 'Neverkusen' khi đội bóng mùa giải 2001-02 của họ về đích ở vị trí á quân tại Bundesliga, DFB-Pokal và Champions League, Bayer Leverkusen năm nay đã lột xác hoàn toàn, theo cách khó tin nhất.
Die Werkself phải chật vật ở nửa cuối bảng khi Xabi Alonso tiếp quản cách đây chưa đầy hai năm, nhưng giờ đây, họ đã cuốn phăng mọi vật cản. Đặc biệt, đội bóng của Alonso đã đánh bại Augsburg vào tuần trước đã hoàn thành một mùa bóng Bundesliga 'bất khả chiến bại'.
Trước đó là á quân Bundesliga 5 lần, Leverkusen cuối cùng đã lên ngôi vô địch, với 90 điểm, chấm dứt 11 năm thống trị của Bayern Munich. Sức tấn công của đội chủ sân BayArena thật sự mạnh mẽ. Họ đã ghi được 135 bàn thắng trên mọi đấu trường trong mùa này, chỉ để thủng lưới 39 bàn.
Leverkusen đang tìm cách nâng cao chiếc cúp châu Âu thứ hai của họ, sau UEFA Cup 1988, và nếu thành công ở thủ đô Ireland, Leverkusen sẽ hoàn thành cú đúp lịch sử. Họ thậm chí có thể hướng đến một cú ăn ba vĩ đại, khi sẽ đối đầu với đội hạng hai Kaiserslautern trong trận chung kết DFB-Pokal vài ngày sau.
Không chỉ bất bại, Die Werkself còn nổi tiếng với việc ghi một loạt bàn thắng muộn quan trọng, ở cả châu Âu lẫn quốc nội. Họ cho thấy quyết tâm, ý chí tuyệt vời cho đến những phút cuối cùng. Hệ thống của Alonso vận hành trơn tru, và họ cũng có một dàn sao tuyệt vời, gắn kết, biết tỏa sáng đúng lúc.
Atalanta dĩ nhiên không được đánh giá cao như Leverkusen vào lúc này, nhưng họ vẫn là đội bóng đáng gờm. Để vào chơi trận chung kết diễn ra vào rạng sáng mai, La Dea đứng đầu bảng D, loại cả nhà vô địch mới của Bồ Đào Nha là Sporting lẫn gã khổng lồ Premier League Liverpool. Chỉ có nhà vô địch Serie A là Inter có tỷ lệ ghi bàn cao hơn Atalanta trong nửa sau của mùa giải. Họ cũng cho thấy khả năng phòng ngự ấn tượng ở đấu trường cấp châu lục, khi chỉ phải đối mặt với 2,8 cú sút trúng đích mỗi trận ở Europa League cho đến nay - mức thấp nhất so với bất cứ đội bóng nào. Sau tất cả, Atalanta có thể tự tin hướng đến vinh quang trong một trận chung kết châu Âu đầu tiên.
Kể từ khi huấn luyện viên đáng kính Gian Piero Gasperini đến Lombardy 8 năm trước, Atalanta trở thành cái tên quen thuộc ở đấu trường châu Âu. Tuy nhiên, chiến thuật gia 66 tuổi vẫn chưa nâng cao được danh hiệu. Mới đây, đội bóng của ông đã thua Juventus trong trận chung kết Coppa Italia. Gasperini sẽ đến Dublin với tư cách là huấn luyện viên lớn tuổi nhất phụ trách một trận chung kết châu Âu đầu tiên của mình, trong khi Alonso là huấn luyện viên trẻ nhất góp mặt trong chung kết UEFA kể từ năm 2012.
Đội hình dự kiến:
Atalanta BC: Musso; Djimsiti, Hiền, Scalvini; Zappacosta, Pasalic, Ederson, Ruggeri; Koopmeiner, De Ketelaere; Scamacca
Bayer Leverkusen: Kovar; Tapsoba, Tah, Hincapie; Frimpong, Xhaka, Andrich, Grimaldo; Hofmann, Wirtz; Schick
Dự đoán tỷ số (theo whoscored): 2-3
