Villa hy vọng đổi vận khi tiếp đón Bologna tại Europa League.
Aston Villa đang khởi đầu mùa giải Ngoại hạng Anh theo cách không thể tồi tệ hơn, nhưng cuộc tiếp đón Bologna tại vòng bảng Europa League lại mở ra cánh cửa để họ tìm lại cảm hứng. Với HLV Unai Emery, đây không chỉ là trận mở màn mang tính thủ tục mà còn là chuyến trở về nơi ông đã nhiều lần khẳng định vị thế “Vua đấu trường hạng hai châu Âu”. Trong bối cảnh Villa chìm sâu trong khủng hoảng, người hâm mộ kỳ vọng “ma thuật Europa League” của Emery sẽ là liều thuốc giúp đội bóng thoát khỏi vòng xoáy thất vọng.
Thống kê ở Ngoại hạng Anh cho thấy một bức tranh ảm đạm. Sau năm vòng đấu, Aston Villa vẫn chưa có nổi một chiến thắng, trong đó chỉ ghi được hai bàn dù tung ra tới 64 cú sút. Tỷ lệ chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng của họ chỉ đạt 3,1% – thấp nhất trong toàn bộ 20 đội. Trận hòa 1-1 trước Sunderland mới đây dù mang về bàn thắng đầu tiên của mùa giải nhưng chẳng khác gì “muối bỏ biển” so với kỳ vọng của người hâm mộ Villa Park. Rõ ràng, hàng công bế tắc đang khiến Emery đau đầu, và Europa League xuất hiện đúng lúc như một chiếc phao cứu sinh.
Đây là đấu trường mà Emery được xem là huyền thoại. Chiến lược gia người Tây Ban Nha đang giữ kỷ lục với 93 trận cầm quân, 56 trận thắng và đặc biệt là 4 lần đăng quang, nhiều nhất trong lịch sử giải đấu. Ở 5 chiến dịch gần nhất mà ông dẫn dắt trọn vẹn, đội bóng của Emery đều ít nhất vào chung kết. Mùa trước, Aston Villa từng cho thấy bản lĩnh tại cúp châu Âu với 23 bàn thắng – con số đủ để người hâm mộ tin vào khả năng hồi sinh của đội bóng con cưng.
HLV Emery có kinh nghiệm dày dặn ở đấu trường số 2 châu Âu cấp CLB.
Tuy nhiên, Bologna không phải đối thủ dễ bị bắt nạt. Đội bóng Ý vừa giành Coppa Italia – danh hiệu lớn đầu tiên kể từ năm 1974 – và đây đã là mùa thứ hai liên tiếp họ được góp mặt ở cúp châu Âu sau hơn hai thập kỷ chờ đợi. Sự tiến bộ đó biến Bologna thành thử thách thực sự cho Aston Villa. Dẫu vậy, lịch sử lại chống lại đại diện Serie A khi họ chưa từng thắng các đội bóng Anh trong năm lần đối đầu gần nhất, và chiến thắng cuối cùng trước một CLB xứ sương mù đã lùi về tận năm 1967.
Thêm vào đó, ký ức gần nhất giữa hai đội cũng ủng hộ Emery: mùa trước, Aston Villa từng đánh bại Bologna 2-0 ngay tại Villa Park. Siêu máy tính Opta vì thế đánh giá đại diện Premier League có tới 60,8% cơ hội giành trọn 3 điểm, cao hơn nhiều so với 18,6% của đội khách. Con số này càng củng cố niềm tin cho người hâm mộ Villa rằng đêm Europa League sắp tới có thể trở thành bước ngoặt.
Rõ ràng, cuộc đối đầu Bologna không chỉ là bài kiểm tra chuyên môn mà còn là phép thử tâm lý cho Aston Villa. Nếu biết gạt bỏ áp lực từ giải quốc nội, thầy trò Emery hoàn toàn có thể tận dụng “thánh địa” Europa League để tìm lại bản năng chiến thắng. Với sự già dặn và cái duyên kỳ lạ của HLV người Tây Ban Nha tại đấu trường này, giới mộ điệu có lý do để kỳ vọng Aston Villa sẽ biến trận mở màn thành khởi đầu mới cho cả mùa giải, khôi phục hình ảnh một tập thể từng khiến châu Âu phải nể sợ.
