Mikel Arteta đang đứng trước cơ hội đưa Arsenal vào tứ kết Champions League một cách thuyết phục. Sau chiến thắng áp đảo 7-1 trước PSV Eindhoven ở lượt đi, đội bóng của ông gần như đã đặt một chân vào vòng tiếp theo.
Với lợi thế quá lớn này, Pháo thủ có thể bước vào trận lượt về với tâm thế thoải mái. Điều này cũng đồng nghĩa Arteta có thể xoay vòng đội hình, giữ sức cho các trụ cột trước trận đấu quan trọng với Chelsea vào cuối tuần.
Trong bối cảnh đó, việc lựa chọn đội hình của Arteta cần tính toán cẩn thận. Không chỉ để tránh rủi ro chấn thương, CLB xếp nhì Premier LEague còn có ba cầu thủ đứng trước nguy cơ bị treo giò nếu nhận thêm một thẻ vàng: Gabriel Martinelli, Jurrien Timber và một cầu thủ khác. Nếu một trong ba cái tên này dính thẻ, họ sẽ vắng mặt ở trận tứ kết lượt đi, có thể gặp một trong hai đội bóng thành Madrid.
Quy tắc của UEFA quy định rằng thẻ phạt chỉ được xóa khi vào đến bán kết. Điều này đồng nghĩa nếu Martinelli, Timber hoặc các cầu thủ khác nhận thêm thẻ ở lượt về với PSV, họ sẽ phải thi đấu với nguy cơ bị treo giò trong lượt đi tứ kết.
Một trong những quyết định khó khăn nhất của Arteta là có nên để Martinelli ra sân hay không. Cầu thủ người Brazil vừa trở lại sau chấn thương và rất cần thời gian thi đấu để lấy lại thể lực. Tuy nhiên, nếu anh ra sân và nhận thẻ vàng, Arsenal sẽ mất một nhân tố quan trọng trong vòng tứ kết. Vì vậy, Arteta có thể để Martinelli ngồi ngoài hoặc chỉ cho vào sân trong hiệp hai.
Ở vị trí hậu vệ, Timber cũng cần được bảo vệ. Anh đã thi đấu xuất sắc trong trận lượt đi và thậm chí ghi bàn mở tỷ số. Tuy nhiên, với sự trở lại của Ben White cùng Riccardo Calafiori, Arsenal có đủ phương án thay thế Timber để tránh nguy cơ mất anh ở vòng sau.
Một phương án khác là tận dụng các cầu thủ trẻ hoặc những cầu thủ ít được sử dụng. Nathan Butler-Oyedeji có thể được trao cơ hội trên hàng công. Raheem Sterling, dù không đóng vai trò quan trọng mùa này, cũng có thể góp mặt để giảm tải cho các trụ cột. Myles Lewis-Skelly, người may mắn không nhận thẻ đỏ ở lượt đi, có thể được thử nghiệm ở tuyến giữa hoặc hành lang cánh trái.
Nhìn chung, với lợi thế 7-1, Arteta có thể xoay tua đội hình mà không gặp nhiều áp lực. Ông có cơ hội để bảo vệ các trụ cột khỏi chấn thương và thẻ phạt, đồng thời tạo điều kiện cho những cầu thủ ít được sử dụng thể hiện khả năng. Arsenal có thể coi trận đấu với PSV như một màn chạy đà hoàn hảo trước khi tiếp đón Chelsea vào cuối tuần.
Nếu tận dụng tốt cơ hội này, đội bóng của Arteta sẽ có sự chuẩn bị tốt nhất cho cả Champions League lẫn Premier League trong giai đoạn quan trọng của mùa giải.
