Việc Kepa Arrizabalaga gia nhập Arsenal từ Chelsea với mức phí 5 triệu bảng tiếp tục nối dài một trong những xu hướng chuyển nhượng đặc biệt nhất của bóng đá Anh: dòng chảy cầu thủ từ Stamford Bridge sang Emirates. Trong 6/7 mùa giải gần nhất, Arsenal đều chiêu mộ ít nhất một cầu thủ từ Chelsea. Tính từ hè 2019, á quân Premier League đã chi ra tổng cộng 90 triệu bảng cho các thương vụ kiểu này.
Danh sách những cái tên từng đi theo con đường này gồm David Luiz, Willian, Jorginho, Kai Havertz, Raheem Sterling (theo dạng cho mượn) và giờ là Kepa. Nếu nhìn xa hơn về năm 2015, thương vụ Petr Cech cũng là một ví dụ điển hình. Không thể nói đây chỉ là sự trùng hợp. Có những yếu tố nền tảng khiến mối lương duyên giữa hai CLB cùng thủ đô London này trở nên thường xuyên.
Đầu tiên là vị trí địa lý. Việc chuyển sang Arsenal cho phép cầu thủ và gia đình tiếp tục sinh sống tại London, không bị xáo trộn quá lớn về cuộc sống. Nhiều người trong số họ đang ở giai đoạn cuối sự nghiệp, có con nhỏ đi học ổn định tại Anh, nên họ ưu tiên sự ổn định hơn là phiêu lưu ra nước ngoài hoặc tới vùng khác của xú sương mù.
Tiếp theo, Pháo thủ là một trong số ít CLB có thể đáp ứng mức lương mà Chelsea từng chi trả, nhất là với các cầu thủ bước qua tuổi 30 như Willian, Luiz hay gần đây là Jorginho và Kepa. Với Willian lẫn Luiz, mối quan hệ với Giám đốc thể thao Edu – đồng hương Brazil – cũng đóng vai trò quan trọng. Trong khi đó, Arteta từ lâu đã yêu thích Jorginho từ thời còn làm trợ lý tại Man City.
Trường hợp Kai Havertz là ví dụ điển hình cho chiến lược thanh lọc đội hình của The Blues dưới thời chủ sở hữu mới. Họ buộc phải bán để cân bằng tài chính và giảm quỹ lương. Sterling thì được Arsenal mượn chỉ để "giải cứu" khỏi danh sách dư thừa vào phút chót.
Với Kepa, thương vụ này được xem là đôi bên cùng có lợi: Chelsea kiếm được khoản phí cuối cùng trước khi thủ môn này hết hợp đồng, còn Arsenal sở hữu một phương án dự phòng chất lượng cho David Raya, thay vì chi đậm mua Joan García từ Espanyol.
Tuy nhiên, không phải vụ nào cũng thành công. Willian rời Arsenal chỉ sau một mùa đầy thất vọng. Luiz cũng không để lại dấu ấn rõ rệt. Dẫu vậy, từ góc độ chiến lược, những bản hợp đồng kiểu này tiếp tục cho thấy Arsenal đang khôn ngoan tận dụng bối cảnh thị trường – điều từng hiếm thấy trong quá khứ.
