Trong thế giới bóng đá, ranh giới giữa một tài năng thực thụ và một bản hợp đồng hụt thường rất mong manh. Tuy nhiên, có một trường hợp đã đi vào lịch sử như một lời cảnh báo đắt giá cho giới truyền thông quốc tế, đó là Masal Bugduv, ngôi sao triển vọng từng khiến cả thế giới bóng đá phải xôn xao dù anh ta hoàn toàn không tồn tại.
Câu chuyện bắt đầu khi tờ báo danh tiếng The Times công bố danh sách "50 ngôi sao đang lên của bóng đá thế giới". Ở vị trí thứ 30, Masal Bugduv được mô tả là một tiền đạo 16 tuổi xuất sắc nhất Moldova, thuộc biên chế CLB FC Olimpia Balti và đang nằm trong tầm ngắm của Arsenal. Thậm chí, giới truyền thông còn dẫn lời người đại diện Sergei Yulikov so sánh anh với những tên tuổi như Cesc Fabregas hay Samir Nasri.
Sự hư cấu này được dàn dựng công phu qua các trang Wikipedia giả mạo và những báo cáo chuyển nhượng lan truyền trên GOAL cho đến Sky Sports. Hiệu ứng mạnh đến mức các huấn luyện viên kỳ cựu như Harry Redknapp hay Mark Hughes từng phải đối mặt với những câu hỏi về Bugduv trong các buổi họp báo chính thức.
Mọi thứ chỉ bắt đầu lộ diện khi người ta không thể tìm thấy bất kỳ video thi đấu hay hồ sơ nhân thân nào của cầu thủ này. Đến năm 2017, nhà báo người Ireland Declan Varley mới thừa nhận mình chính là tác giả của cú lừa. Ông thực hiện điều này như một cuộc thử nghiệm xã hội nhằm chứng minh sự lỏng lẻo của guồng quay tin đồn chuyển nhượng. Cái tên Masal Bugduv thực chất được đọc chệch từ cụm từ tiếng Ireland "M’asal Beag Dubh", nghĩa là "Chú lừa nhỏ màu đen", nhân vật trong một câu chuyện về sự không trung thực.
Ngày nay, Masal Bugduv không còn là một cái tên trên thị trường chuyển nhượng mà trở thành một bài học điển hình về báo chí kỹ thuật số tại nhiều đại học ở Mỹ. Tại một quán ăn ở Ireland, chiếc áo đấu của đội tuyển Moldova mang tên Bugduv vẫn được treo trên tường như một minh chứng sống động cho giai thoại thú vị nhất mà giới túc cầu từng chứng kiến.
