Chỉ sau một đêm trên sân vận động Stadion Miejski, Antony – người từng được xem là niềm hy vọng của Real Betis trong hành trình chinh phục danh hiệu châu Âu đầu tiên – đã trở thành tâm điểm chỉ trích khi đội bóng Tây Ban Nha gục ngã 1-4 trước Chelsea trong trận chung kết Europa Conference League.
Từ chỗ là “cơn gió lạ” giúp Betis bứt tốc mạnh mẽ, với 4 bàn thắng và 3 kiến tạo sau 9 lần ra sân tại Conference League, Antony đã hóa thành “bóng ma” như lời nhận xét cay nghiệt của cựu danh thủ Frank Leboeuf. “Tôi thấy lại hình ảnh của bóng ma tại Manchester United – vô hồn, thiếu sáng tạo, chỉ biết gây hấn với đối phương,” Leboeuf chia sẻ trên ESPN sau trận.
Màn trình diễn đáng thất vọng ấy đến đúng vào thời điểm then chốt khi tương lai của Antony đang được đặt dấu hỏi lớn. Khoác áo Betis dưới dạng cho mượn, cầu thủ trị giá 82 triệu bảng của Man Utd từng hy vọng một màn “lột xác” đủ sức thuyết phục một đội bóng lớn chiêu mộ anh. Thế nhưng, 90 phút mờ nhạt trước Chelsea có thể đã làm tiêu tan giấc mơ đó.
Tất nhiên, truyền thông Tây Ban Nha cũng không nương tay. Mundo Deportivo viết rằng Antony “đã hoàn toàn biến mất”, trong khi AS nhận xét ngắn gọn và dứt khoát: “Antony đã không xuất hiện trong trận đấu”. Marca chấm anh điểm 4.5/10, một con số phản ánh sự bất lực tuyệt đối trong việc tạo ra khác biệt. Tờ El Correo de Andalucia thì nhấn mạnh: “Antony biến mất khi Betis cần cậu ta nhất.”
Thực tế, Antony gần như đã bị khoá chặt bởi Marc Cucurella bên phía Chelsea. Các chỉ số từ Sofascore cũng không biết nói dối: phải đến phút 85, chân sút người Brazil mới có được cú sút trúng đích đầu tiên, và anh cũng không có bất kỳ đường chuyền tạo cơ hội ghi bàn hay nỗ lực rê bóng thành công nào trong suốt trận đấu – minh chứng rõ ràng cho sự vô hại của Antony trong cuộc đấu quan trọng nhất mùa giải.
Trong khi Antony chìm nghỉm, người đồng đội cũ của anh tại Man Utd – Jadon Sancho – lại tỏa sáng khi vào sân từ ghế dự bị và ghi bàn nâng tỷ số lên 3-1, góp phần định đoạt chức vô địch cho Chelsea. Một sự tương phản cay đắng, nhất là khi cả hai đều đang đứng trước tương lai bất định ở Old Trafford.
Betis vẫn mong muốn giữ Antony, nhưng mức lương cao cùng phong độ thất thường đang biến thương vụ trở nên “bất khả thi”. Ngay cả viễn cảnh trở lại Man Utd cũng không mấy sáng sủa khi đội bóng này buộc phải cắt giảm nhân sự để tái thiết đội hình. Và sau màn trình diễn mờ nhạt này, có lẽ các "ông lớn" từng được liên kết với Antony cũng bắt đầu quan ngại.
Chỉ sau một đêm, hình ảnh “ngôi sao tái sinh” của Antony tại Tây Ban Nha đã vụn vỡ. Cầu thủ người Brazil không chỉ đánh mất cơ hội giành danh hiệu châu Âu, mà còn tự kéo mình trở lại mặt đất. Và giờ đây, hành trình tìm kiếm một bến đỗ phù hợp dường như lại bắt đầu lại từ con số không.
