Anthony Gordon không đủ sức gánh vác vị trí số 9.
Newcastle United mở màn Champions League bằng thất bại 1-2 trước Barcelona, trong đó dấu hỏi lớn được đặt ra về quyết định chiến thuật của HLV Eddie Howe khi để Anthony Gordon đá cao nhất trên hàng công.
Việc sắp xếp Gordon chơi như một trung phong ngay từ đầu đã gây ra nhiều tranh luận. Trong 90 phút trên sân, cầu thủ người Anh chỉ chạm bóng 26 lần – thấp nhất trong số những cái tên đá chính. Anh bỏ lỡ một cơ hội mười mươi ở đầu trận và tỏ ra khá lạc lõng trong vai trò vốn không phải sở trường.
Các thống kê cũng cho thấy hạn chế rõ rệt: Gordon chỉ thắng 3/7 pha tranh chấp tay đôi và tỷ lệ rê bóng thành công dừng ở mức 33%. Sự khác biệt về bản năng giữa một cầu thủ chạy cánh và một trung phong khiến anh khó phát huy hiệu quả trong vòng cấm.
Trong khi đó, tân binh Nick Woltemade phải ngồi dự bị đến phút 62 mới được tung vào sân. HLV Howe lý giải rằng ông muốn bảo đảm thể lực cho tiền đạo người Đức sau tình trạng chuột rút ở trận trước. Dù vậy, việc thiếu một trung phong đích thực từ đầu khiến Newcastle không thể tận dụng triệt để những pha đưa bóng vào khu vực 16m50.
Woltemade không để lại dấu ấn rõ rệt trong khoảng thời gian thi đấu, nhưng ít nhất anh mang đến sự hiện diện của một số 9 thực thụ. Trái lại, bàn thắng muộn của Gordon lại đến khi anh được trả về vị trí sở trường bên cánh, nơi tốc độ và sự nhạy bén giúp anh phát huy nhiều hơn.
Trận thua tại Camp Nou vì thế trở thành lời nhắc nhở cho Newcastle. Để tiến xa ở Champions League, đội bóng nước Anh cần một trung phong đúng nghĩa. Gordon phù hợp nhất khi hoạt động tự do ở biên, còn nhiệm vụ ghi bàn cần được trao cho một tiền đạo cắm sẵn sàng gánh vác.
