Trận tranh Siêu cúp Anh, vốn được xem là màn khởi động truyền thống cho mùa giải mới, đôi khi lại vô tình trở thành một bản tóm tắt đầy đủ nhất về thực trạng của một đội bóng. Và thất bại trên chấm luân lưu của Liverpool trước Crystal Palace tại Wembley chính là một câu chuyện như vậy. Đó không chỉ là một chiếc cúp bị tuột mất, mà là một bức tranh toàn cảnh về hai thái cực đang tồn tại song song trong lòng The Kop: một bên là sự hứa hẹn rực rỡ từ dàn tân binh đắt giá, một bên là sự im lặng đáng báo động của các cựu binh, mà tiêu biểu nhất là Mohamed Salah.
Ngay từ những phút đầu tiên, sức sống mới mà các tân binh mang lại đã được thể hiện một cách không thể rõ nét hơn. Chỉ mất 4 phút để Liverpool mở tỷ số, và đó là một pha bóng được tạo nên bởi hai gương mặt mới. Florian Wirtz, bản hợp đồng kỷ lục 116 triệu bảng, có một pha xử lý thông minh trước khi tung ra đường chuyền dọn cỗ cho Hugo Ekitike. Tiền đạo người Pháp không bỏ lỡ cơ hội, ghi bàn bằng một pha cứa lòng chìm vào góc xa. Bàn thắng không chỉ thể hiện kỹ năng cá nhân xuất chúng mà còn cho thấy sự hòa nhập gần như tức thì của các tân binh.
Không lâu sau đó, đến lượt một tân binh khác lên tiếng. Jeremie Frimpong, với tốc độ và sự táo bạo của mình, đã có một pha đi bóng bên cánh phải trước khi thực hiện một cú tạt bóng có phần may mắn nhưng vẫn đủ tinh quái để bay qua đầu thủ môn Dean Henderson, nâng tỷ số lên thành 2-1. Nhìn vào màn trình diễn tổng thể, dễ dàng nhận thấy cả ba tân binh được đá chính đều để lại dấu ấn đậm nét.
Wirtz, với điểm số 8.1 từ FotMob, là cầu thủ xuất sắc nhất trận, liên tục tạo ra các cơ hội bằng những đường chuyền sắc như dao cạo. Ekitike (7.4) và Frimpong (7.5) đều ghi bàn, trong khi ở hàng thủ, Milos Kerkez (7.7) cũng có một trận đấu tròn vai với những pha can thiệp kịp thời. Họ đã mang đến năng lượng, sự sáng tạo và hiệu quả, thắp lên niềm hy vọng về một kỷ nguyên mới đầy hứa hẹn dưới thời Slot.
Thế nhưng, ở thái cực hoàn toàn đối lập là một màn trình diễn đáng quên của một số công thần, mà đáng báo động hơn cả là sự mờ nhạt của Mohamed Salah. Trong suốt 90 phút, ngôi sao người Ai Cập gần như "tàng hình". Anh chỉ có một cú sút không mấy nguy hiểm, vật lộn để tạo ra tầm ảnh hưởng và kết thúc một buổi tối thảm họa bằng một cú sút phạt đền vọt xà trong loạt luân lưu. Điểm số 5.9 từ FotMob (thấp nhất trong số các cầu thủ đá chính) là một con số thấp đến đáng báo động đối với một cầu thủ tầm cỡ như anh.
Trận thua tại Wembley, vì thế, không phải là một thảm họa, nhưng nó là một lời cảnh báo không thể rõ ràng hơn. Nó cho thấy Liverpool đang ở trong một giai đoạn chuyển giao đầy thách thức. Sức sống của đội bóng đang đến từ những đôi chân mới, những cầu thủ trẻ trung và khao khát thể hiện mình. Trong khi đó, những trụ cột từng gồng gánh đội bóng trong nhiều năm qua lại đang có dấu hiệu chững lại.
Thất bại này đặt ra cho Slot một bài toán lớn trước khi chiến dịch bảo vệ ngôi vương Ngoại hạng Anh bắt đầu. Làm thế nào để duy trì sự hưng phấn của các tân binh? Và quan trọng hơn, làm thế nào để "đánh thức" những ngôi sao như Mohamed Salah, để anh không trở thành một cái bóng của chính mình? Cách Slot cân bằng hai thái cực này, kết hợp sức trẻ và tái tạo kinh nghiệm, sẽ là yếu tố quyết định đến sự thành bại của Liverpool trong một mùa giải được dự báo sẽ còn khốc liệt hơn rất nhiều.
