Người hâm mộ Việt Nam đang mỏi mòn chờ chiến thắng đầu tay của đội bóng rổ chuyên nghiệp đầu tiên trong nước, Saigon Heat. Mùa giải đầu tiên bước ra biển lớn có lẽ là hơi quá sức với đội bóng đến từ Thành phố Hồ Chí Minh, Việt Nam. Nhưng chỉ cần một chiến thắng thôi sẽ khiến các cầu thủ của ông bầu Connor Nguyễn trở nên tự tin hơn nhiều so với giai đoạn đầu mùa.
Lần này, họ sẽ gặp lại đối thủ đầu tiên của họ tại AirAsia ASEAN Basketball League, Chang Thailand Slammers. Đội bóng Thái Lan đang là nhà đương kim vô địch, thế nhưng họ dường như đã đánh mất sức mạnh của mình ở mùa giải này khi đang chìm xuống nửa dưới của bảng xếp hạng. Trong trận đấu mới đây, họ đã bị nhà vô địch mùa 2009/2010 là AirAsia Philippine Patriots đánh bại với tỉ số 72-81, một thất bại giáng mạnh vào lòng tự tôn của đội bóng đến từ Thái Lan.
 |
| Sự góp mặt của các tân binh sẽ giúp Saigon Heat cải thiện đáng kể sức mạnh. Ảnh: AirAisia ABL. |
Nhằm tăng cường sức mạnh của mình, đội bóng rổ xứ Chùa Vàng đã tăng cường tay ném Chaz Briggs, người đã từng khoác áo đội Thailand Tigers ở mùa giải AirAsia ABL đầu tiên. Cầu thủ này sẽ thay thế vị trí của Kenneth Walker. Đây là một sự tăng cường đáng kể vì Briggs đã từng ghi trung bình 17 điểm/trận và có 13 lần bắt bóng bật bảng/trận ở mùa giải đầu tiên. Sẽ không mấy khó khăn để cầu thủ này hòa nhập với Slammers vì Briggs đã quen thuộc với bóng rổ Thái Lan.
Bên phía Saigon Heat, mặc dù mất đi Julius Hodge, nhưng một ngôi sao khác là Jonathan Jones cho thấy anh có thể thay thế Hodge một cách hoàn hảo. Với trung bình 27,3 điểm/trận trong 3 trận gần đây, không ai có thể nghi ngờ về năng lực của Jones. Nhưng một mình anh là chưa đủ để Saigon Heat chiến thắng, cũng giống như trường hợp của Hodge trước đây. Nhận thức được điều đó, Saigon Heat đã nhanh chóng bổ sung những gương mặt đáng chú ý vào đội hình.
 |
| Sự cổ vũ của khán giả nhà sẽ giúp đội bóng Việt Nam thi đấu tự tin hơn. Ảnh: Bongrovietnam. |
Nếu Chang Thailand Slammers tăng cường 1 cầu thủ ngoại, thì Saigon Heat tăng cường đến 3. Trong số 3 tân binh Devon Sullivan, Ronald Capati và Noy Javier thì Sullivan đã được ra sân trong trận thua Bangkok Cobras ở vòng đấu trước và chỉ ghi được 5 điểm, bắt bóng bật bảng 9 lần. Tuy nhiên, đó là câu chuyện của tuần trước, và khi đã có thêm thời gian để hòa nhập, hy vọng các tân binh sẽ giúp cải thiện lối chơi của Saigon Heat trong những trận đấu tới.
Không chỉ có thay đổi về đội hình thi đấu, trên băng ghế huấn luyện của Saigon Heat, HLV Jason Rabedeaux đã được bổ nhiệm HLV trưởng, còn HLV cũ Robert Newsom lùi về giữ vai trò trợ lý. Kinh nghiệm nhiều năm huấn luyện bóng rổ ở Mỹ và Trung Quốc sẽ giúp HLV Rabedeaux tìm ra phương án thích hợp để giúp đội bóng Việt Nam có được chiến thắng đầu tay.
 HLV Jason Rabedeaux sẽ mang lại sự khác biệt từ băng ghế chỉ đạo? Ảnh: SaigonHeat. |
Trận đấu sắp tới giữa Saigon Heat và Chang Thailand Slammers hứa hẹn sẽ vô cùng hấp dẫn. Hy vọng với sự xuất hiện của những gương mặt mới trên sân và trên băng ghế chỉ đạo sẽ giúp Saigon Heat chơi khởi sắc hơn và giành chiến thắng đầu tay.
Tổng hợp một số cặp đấu còn lại của AirAsia ASEAN Basketball League
Thứ Bảy, ngày 25/02
Indonesia Warriors - Jobstreet.com Singapore Slingers, Jakarta, Indonesia
Đội bóng Indonesia không thực sự có thành tích tốt trên sân nhà, khi họ chỉ giành chiến thắng 1/4 trận khi được thi đấu tại nhà thi đấu Mahaka Square Sportsmall ở Jakarta. Tuy nhiên, Warriors hoàn toàn có thể cải thiện thành tích đó khi chạm trán Jobstreet.com Singapore Slingers, đội bóng đang xếp thứ 4 trên bảng xếp hạng, nhưng đã thi đấu 8 trận. Slingers cũng không phải là những vị khách quá khó để đánh bại, khi đội bóng Singapore cũng chỉ 1 lần duy nhất vượt qua các đội bóng chủ nhà, đó là trường hợp của đội đang đứng chót bảng Saigon Heat.
San Miguel Beermen - Westports Malaysia Dragons
Cuộc đối đầu giữa San Miguel Beermen và Westports Malaysia Dragons có thể xem là trận đấu hấp dẫn nhất trong loạt trận sắp tới. Trong khi đội khách sở hữu khả năng tấn công hàng đầu AirAsia ABL với thành tích 607 điểm qua 7 trận, thì đội chủ nhà tỏ ra chắc chắn trong phòng ngự khi để thua ít điểm nhất giải tính đến thời điểm này (465). Trong lần chạm trán ở lượt đấu đầu giải, Dragons đã rất vất vả mới vượt qua Beermen với tỉ số 83-77 trên sân nhà. Vì thế, lần làm khách này sẽ là một chuyến đi khó khăn với đội bóng đang xếp thứ 2 trên bảng xếp hạng.
Chủ Nhật, ngày 26/02
AirAsia Philippine Patriots - Bangkok Cobras
Cựu vô địch mùa bóng 2009/2010 và đội bóng hiện đang dẫn đầu bảng xếp hạng, AirAsia Philippine Patriots sẽ có cơ hội lớn để duy trì ngôi dẫn đầu khi chỉ tiếp đón đội bóng đang xếp áp chót Bangkok Cobras trên sân nhà. Lượt đi, cũng tại Philippines, Patriots đã thắng áp đảo 86-58. Và dù đang hưng phấn sau trận thắng trên sân khách trước Saigon Heat, nhưng Patriots lại là một thử thách hoàn toàn khác. Đội bóng Philippines đã toàn thắng 4 trận trên sân nhà, và sẽ không khó để họ nối dài thành tích đó lên con số 5 sau trận đấu với Bangkok Cobras.
Bảng xếp hạng AirAsia Basketball League
| Vị trí | Đội bóng | Số trận | Thắng | Bại | Ghi | Thua | Điểm |
| 1 | AirAsia Philippine Patriots | 7 | 6 | 1 | 565 | 490 | 12 |
| 2 | Westports Malaysia Dragons | 7 | 5 | 2 | 607 | 545 | 10 |
| 3 | San Miguel Beermen | 7 | 5 | 2 | 542 | 465 | 10 |
| 4 | Jobstreet.com Singapore Slingers | 8 | 4 | 4 | 539 | 540 | 8 |
| 5 | Chang Thailand Slammers | 8 | 3 | 5 | 559 | 584 | 6 |
| 6 | Indonesia Warriors | 7 | 3 | 4 | 532 | 530 | 6 |
| 7 | Bangkok Cobras | 7 | 3 | 4 | 442 | 524 | 6 |
| 8 | Saigon Heat | 7 | 0 | 7 | 460 | 568 | 0 |
