Arsenal đang đứng trước bước ngoặt lớn trong chính sách chuyển nhượng khi HLV Mikel Arteta quyết định đưa Martin Zubimendi vào danh sách bán ở kỳ chuyển nhượng tháng 1 tới. Mục đích tối thượng của chiến lược gia người Tây Ban Nha là giải phóng quỹ lương và tạo nguồn ngân sách đáng kể để đầu tư cho hàng tiền đạo. Dù sở hữu chiều sâu tuyến giữa lẫn hàng phòng ngự khiến các đối thủ tại Ngoại hạng Anh ghen tị, Pháo thủ lại đang đối mặt sự thiếu hụt nghiêm trọng về hỏa lực ở tuyến trên.
Sự suy giảm chất lượng hàng công Arsenal xuất phát từ những biến động nhân sự ở kỳ chuyển nhượng hè. Việc chiêu mộ tân binh Christos Tzolis chưa thể bù đắp khoảng trống khi Ethan Nwaneri ra đi theo dạng cho mượn, cùng việc chia tay hàng loạt cái tên như Gabriel Martinelli, Leandro Trossard và Gabriel Jesus. Hàng phòng ngự kiên cố vẫn giúp đại diện Bắc London giành chiến thắng với tỷ số tối thiểu. Song sự thiếu vắng ngôi sao chạy cánh hay tiền đạo đẳng cấp thế giới khiến Pháo thủ hiếm khi đè bẹp đối thủ, trực tiếp ảnh hưởng đến cơ hội vô địch Champions League.
Trước tình hình đó, Mikel Arteta xác định ưu tiên hàng đầu là chiêu mộ một cầu thủ chạy cánh chuyển trạng thái có tốc độ vượt trội. Trong danh sách rút gọn gồm Alex Baena, Endrick, Antonio Nusa và Junior Kroupi.
Junior Kroupi, người đang thuộc biên chế Bournemouth, sở hữu khả năng thi đấu linh hoạt cả vị trí trung phong lẫn hành lang cánh trái. Trước đây, Tottenham từng ở rất gần thỏa thuận chiêu mộ tài năng này với giá 85 triệu bảng trước khi anh bị rạn xương bàn chân. Hiện tại, chân sút vừa lên tuyển Pháp thay thế Marcus Thuram được Bournemouth định giá 100 triệu bảng.
Để có đủ tiềm lực tài chính thực hiện thương vụ đắt giá này, Arsenal buộc phải hy sinh Martin Zubimendi. Tiền vệ 27 tuổi từng cập bến Emirates với nhiều kỳ vọng, nhưng tình thế hiện tại hoàn toàn chống lại anh. Sự xuất hiện của tân binh Bruno Guimaraes cùng sự vươn lên mạnh mẽ từ tài năng trẻ Myles Lewis-Skelly đã đẩy Martin Zubimendi xuống vị trí lựa chọn thứ tư cho hai suất tiền vệ trung tâm. Sự hiện diện của Declan Rice càng khiến cơ hội ra sân của ngôi sao người Tây Ban Nha khép lại và không ngạc nhiên khi Martin Zubimendi chỉ mới tích lũy vỏn vẹn 100 phút thi đấu tại Ngoại hạng Anh mùa này.
Dù thất sủng, đẳng cấp của tiền vệ 27 tuổi vẫn thu hút sự quan tâm lớn từ những đội bóng châu Âu như Barcelona, Real Madrid, Atletico Madrid, Bayern Munich và Borussia Dortmund. Ngay tại nước Anh, Chelsea cũng muốn sở hữu anh sau khi bán Enzo Fernandez và vỡ kế hoạch mua Lamine Camara vì Monaco rút lui phút chót. Bán Martin Zubimendi giúp Arsenal thu hồi khoản vốn lớn, tạo tiền đề tài chính để hoàn thiện hàng công cho tham vọng vô địch.
