Trong ngày Declan Rice rực sáng với cú đúp tại Vitality Stadium, truyền thông mải mê ca ngợi sự bùng nổ của ngôi sao người Anh mà quên mất rằng, để Rice có thể tự do xâm nhập vòng cấm như một tiền đạo, Arsenal đã có một "bệ phóng" hoàn hảo từ phía sau mang tên Martin Zubimendi.
Chiến thắng 3-2 trước Bournemouth không phải là một màn trình diễn áp đảo về thế trận của Pháo thủ khi họ để đối thủ tung ra nhiều cú sút hơn (15 so với 12) và cũng thua kém về chỉ số bàn thắng kỳ vọng xG (1.43 so với 1.13), tuy nhiên màn thể hiện này cho thấy sự chuyển dịch đáng sợ trong cách vận hành của Mikel Arteta. Ở đó, Zubimendi không chỉ là một tân binh đắt giá, anh đang định nghĩa lại cấu trúc tuyến giữa của Arsenal.
"Cái đầu lạnh" giữa "chảo lửa" Vitality
Đối đầu với một Bournemouth chơi pressing rát và không ngại va chạm khi phạm lỗi đến 13 lần, Arsenal cần một "máy điều nhịp" để giữ bóng và Zubimendi đã làm quá tốt nhiệm vụ này.
Những con số không biết nói dối. Tiền vệ người Tây Ban Nha là cầu thủ chạm bóng nhiều nhất trên sân (94 lần) và thực hiện nhiều đường chuyền nhất trận đấu (72 đường chuyền). Đáng kinh ngạc hơn, trong bối cảnh các vệ tinh xung quanh liên tục bị áp sát, Zubimendi vẫn duy trì tỷ lệ chuyền bóng chính xác lên tới 90% (72/80).
Nhìn vào bản đồ nhiệt (Heatmap) và bản đồ chuyền bóng (Pass map), có thể thấy Zubimendi hoạt động chủ yếu ở khu vực vòng tròn trung tâm và ngay trước vòng cấm đội nhà.
Anh đóng vai trò là trạm trung chuyển bóng, liên tục điều tiết sang hai biên để thoát pressing. Sự điềm tĩnh của Zubimendi giúp Arsenal duy trì quyền kiểm soát bóng 57% ngay trên sân khách, làm giảm hưng phấn của đối thủ đồng thời giúp thầy trò HLV Mikel Arteta tránh phải chịu sức ép liên tục.
"Quái vật" phòng ngự trong hình hài "nghệ sĩ"
Đừng để vóc dáng mảnh khảnh của Zubimendi đánh lừa về khả năng tranh chấp của anh. Số liệu từ trận đấu cho thấy cựu sao Real Sociedad là một "máy quét" thực thụ nhưng chơi bóng bằng đầu óc.
Được chấm điểm 7.9 từ Fotmob, cao thứ 2 toàn đội khi chỉ sau Declan Rice, Zubimendi sở hữu bộ thông số truy cản ấn tượng.
Anh có 21 hành động phòng ngự (Defensive actions), một con số đáng nể cho một tiền vệ mỏ neo; 12 lần thu hồi bóng (Recoveries), cho thấy khả năng chọn vị trí và đọc tình huống cực tốt để cắt bóng ngay khi đối phương vừa triển khai; thắng tranh chấp tay đôi 80% (4/5 lần), thể hiện sự hiệu quả trong các pha đối đầu trực tiếp.
Chính sự chắc chắn của Zubimendi ở khu vực Zone 14 (trước vòng cấm) đã giảm tải áp lực rất lớn cho cặp trung vệ William Saliba và Gabriel Magalhaes, nhất là khi Bournemouth tung ra tới 15 cú sút trong cả trận và không ngại gây ra sức ép về phía khung thành của thủ môn David Raya.
Chìa khóa "giải phóng" Declan Rice
Đây chính là giá trị lớn nhất mà Zubimendi mang lại. Trước khi tiền vệ người Tây Ban Nha đến và hòa nhập vào hệ thống, Declan Rice thường xuyên phải gánh vác trọng trách lùi sâu làm bóng và che chắn hàng thủ trong vai trò số 6, đặc biệt khi người từng đảm nhận vị trí này, Thomas Partey liên tiếp ngồi ngoài vì chấn thương. Điều này vô tình kìm hãm khả năng tấn công với những cú sút xa và xâm nhập vòng cấm cực tốt của Rice.
Nhưng tại Vitality Stadium, bản đồ nhiệt cho thấy Zubimendi đã chơi "đóng đinh" rất tốt ở vị trí mỏ neo thấp nhất hàng tiền vệ. Sự an tâm mà Zubimendi tạo ra như một "tấm khiên bảo hiểm" đã cho phép Declan Rice dâng cao chơi như một số 8 lệch trái tự do, theo kiểu tiền vệ con thoi "Box-to-box" đúng nghĩa.
Hệ quả là gì? Ở bàn nâng tỷ số lên 2-1, Rice có mặt ngay rìa vòng cấm để đón đường nhả bóng và dứt điểm chuẩn xác, vị trí mà nếu đá số 6, anh sẽ khó có thể xuất hiện kịp lúc. Không dừng lại ở đó, trong bàn nâng tỷ số lên 3-1, Rice lại xâm nhập tận khu vực 5m50 để đệm bóng từ đường chuyền của Bukayo Saka.
Hai bàn thắng của Rice có tổng chỉ số xG chỉ là 0.53 nhưng anh đều đã tận dung thành công nhờ việc được chơi gần khung thành hơn. Martin Zubimendi dù thống kê tấn công chỉ là 0 bàn thắng và 0 kiến tạo nhưng với 12 lần thu hồi bóng cùng phong độ xuất sắc ở khu vực giữa sân, chính là người đóng vai trò bệ phóng thầm lặng cho màn tỏa sáng rực rỡ ấy của người đồng đội tuyển Anh.
Với thắng lợi 3-2 trước Bournemouth, Arsenal đang dẫn đầu bảng xếp hạng và nới rộng khoảng cách với Manchester City lên thành 7 điểm dù thi đấu nhiều hơn 1 trận.
Nếu Declan Rice là "ngọn giáo" sắc bén kết liễu đối thủ, thì Martin Zubimendi chính là "tấm khiên" vững chãi nhất mà Arteta đã dày công tìm kiếm. Điểm số 7.9 từ Fotmob là sự ghi nhận xứng đáng cho một màn trình diễn đẳng cấp World-class của tiền vệ người Tây Ban Nha.
Để tìm hiểu thêm về câu lạc bộ Arsenal, độc giả có thể tham khảo qua bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Arsenal: Từ Dial Square đến biểu tượng London.
