Từng là trụ cột không thể thay thế tại tuyến giữa Arsenal, Granit Xhaka giờ đây đã trở thành thần tượng mới tại Sunderland. Cuối tuần này, hai CLB cũ và mới của anh sẽ chạm trán nhau trong một trận cầu đầy duyên nợ tại Ngoại hạng Anh. Dù chắc chắn vắng mặt ở lần tái đấu này, tầm ảnh hưởng của ngôi sao người Thụy Sĩ vẫn bao trùm lên trận đấu.
Nhìn lại hành trình tại London, Xhaka dành sự tôn trọng tuyệt đối cho Mikel Arteta – người đã vực dậy anh từ đống đổ nát. Anh chia sẻ với tờ The Athletic: "Tôi sẽ không bao giờ quên ngày đầu tiên Mikel đến. Trong phòng tập, những chiếc ghế bị để lung tung – một sự hỗn loạn. Ông ấy gọi tất cả nhân viên vào và nói: 'Nhìn từ bên ngoài, các bạn trông như thế này đây. Hỗn loạn'. Sau khi mọi người xếp ghế ngay ngắn, ông ấy khẳng định: 'Tôi muốn các bạn phải như thế này mỗi ngày'."
Tiền vệ này nhấn mạnh sự thay đổi mang tính hệ thống của chiến lược gia người Tây Ban Nha: "Sau đó, ông ấy xây dựng tâm lý, các tiêu chuẩn trong tập luyện, hồi phục... Làm việc với Mikel thật không thể tin nổi vì ông ấy nhìn bóng đá theo một cách hoàn toàn khác."
Thực tế, sự nghiệp của Xhaka tại sân Emirates từng rơi vào ngõ cụt sau vụ va chạm với người hâm mộ vào năm 2019. Khi bị thay ra trong trận hòa Crystal Palace, Xhaka đã đáp trả những tiếng la ó bằng những lời lẽ không hay và bị tước băng đội trưởng dưới thời Unai Emery.
"Khi Mikel đến, hành lý của tôi đã đóng gói xong. Tôi đã sẵn sàng ra đi và có một bản hợp đồng chờ sẵn trên bàn. Nhưng Mikel đã thuyết phục tôi ở lại, cho tôi một cơ hội khác. Từ ngày đó, tôi cảm thấy mọi lời ông ấy nói đều chính xác. Mikel đã thay đổi hoàn toàn con người tôi, cả trong lẫn ngoài sân cỏ", Xhaka xúc động nhớ lại.
Dù vậy, nỗi ám ảnh từ các khán đài vẫn chưa nguôi ngoai. Anh bộc bạch về sự cố năm 2019: "Khi tôi nhắm mắt lại, tôi vẫn thấy khuôn mặt của họ. Đó không phải là không thích, đó là sự thù hận. Sự căm ghét thuần túy. Đến tận ngày nay, tôi vẫn ghét việc phải đi bộ những mét cuối cùng vào đường hầm, vì tôi vẫn nhận ra những gương mặt đó. Tôi đã sống trong cơn ác mộng một lần và không bao giờ muốn lặp lại."
Trận đấu giữa Arsenal và Sunderland thuộc vòng 25 Ngoại hạng Anh sẽ diễn ra lúc 22h00 hôm nay 7/2 (giờ Việt Nam) trên sân vận động Emirates.
Để hiểu thêm về con người và sự nghiệp của chàng trai sinh năm 1992, mời bạn đọc tham khảo bài viết Chân dung Granit Xhaka: Ngày bị 60.000 fan Arsenal la ó là ngày tuyệt nhất.
