Giữa một tập thể Tottenham bị đánh giá là "bạc nhược" trong hiệp một, khi để Rayan Cherki và Antoine Semenyo chọc thủng lưới, Xavi Simons là một trong những gương mặt hiếm hoi của đội chủ nhà dám cầm bóng và tạo ra sự khác biệt. Simons chơi trọn vẹn 90 phút, và trong khoảng thời gian đó, anh là "trái tim" trong mọi đợt lên bóng của Spurs.
Điểm ấn tượng nhất trong lối chơi của Simons chính là sự tự tin và khả năng xuyên phá. Đối đầu với hệ thống phòng ngự kín kẽ của Pep Guardiola, Simons thực hiện thành công 5/6 pha qua người (đạt tỷ lệ 83%) - nhiều nhất trận đấu. Không chỉ rê dắt, anh còn thể hiện tư duy làm bóng sắc sảo với 4 đường chuyền tạo cơ hội và trực tiếp kiến tạo cho Dominic Solanke ghi bàn thắng níu giữ hy vọng. Chỉ số kiến tạo kỳ vọng (xA) lên tới 0,56 và tổng xG + xA đạt 0,77 cho thấy Simons không chỉ "múa" với trái bóng mà thực sự tạo ra đe dọa trực tiếp lên khung thành đối phương.
Tuy nhiên, giá trị của Simons dưới thời Thomas Frank không chỉ nằm ở mặt trận tấn công. Ngoại hạng Anh đòi hỏi thể lực và khả năng tranh chấp, và Simons đã trả lời bằng một thái độ thi đấu rực lửa. Anh thắng tới 10/16 pha tranh chấp tay đôi trên mặt đất cùng 1/1 pha không chiến, thực hiện 7 lần thu hồi bóng và chịu khó lui về với 9 đóng góp phòng ngự. Việc Simons bị phạm lỗi tới 4 lần chứng tỏ đối phương e ngại khả năng cầm bóng của anh đến mức nào. Đó là hình ảnh của một chiến binh, người duy nhất – theo lời các cổ động viên Spurs trên mạng xã hội – "thực sự muốn làm điều gì đó cho đội bóng".
Nhìn lại chặng đường đã qua, từ những nghi ngờ ban đầu về khả năng thích nghi với môi trường bóng đá Anh khắc nghiệt, Simons đang dần lột xác. Sau màn trình diễn ấn tượng tại Frankfurt và giờ là trước Man City, anh đã chứng minh rằng mình không phải là một bản hợp đồng thương mại.
Trên mạng xã hội, vô số lời khen được dành cho ngôi sao trẻ người Hà Lan. Thậm chí, màn thi đấu đầy cống hiến của Simons còn khiến một số CĐV Tottenham cảm thấy... lo lắng khi thốt lên rằng: "Cậu ấy quá giỏi để chơi cho chúng ta lúc này" hay "Simons đang hủy hoại sự nghiệp ở đây".
Dù kết quả chung cuộc có thể không trọn vẹn với Tottenham, nhưng cá nhân Xavi Simons đã có một trận đấu điểm 10 về mặt tinh thần và chuyên môn. Anh là niềm hy vọng mà Thomas Frank có thể dựa vào để xây dựng lại đế chế Tottenham trong giai đoạn khó khăn này.
Để hiểu thêm về "Gà trống" thành London, quý độc giả có thể tham khảo qua bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Tottenham: Hành trình hơn 140 năm khẳng định bản sắc và khát vọng.
