Arsenal sẽ đối mặt với một thử thách khó lường tại FA Cup vào Chủ nhật này khi đối thủ của họ, Wigan Athletic, vừa đưa ra thông báo sa thải HLV trưởng Ryan Lowe ngay trước thềm trận đấu.
Wigan Athletic, đội bóng từng vô địch FA Cup năm 2013 và có 8 năm chinh chiến tại Ngoại hạng Anh (từ 2005), hiện đang trải qua giai đoạn khủng hoảng trầm trọng. Trận thua tan nát 1-6 trước Peterborough United mới đây đã đẩy CLB xuống nhóm "cầm đèn đỏ" tại League One, đối mặt nguy cơ rớt xuống hạng tư.
Trong thông báo chính thức, Wigan xác nhận: "Wigan Athletic xác nhận đã chia tay HLV trưởng Ryan Lowe. Trong thời gian tạm thời, Glenn Whelan và Graham Barrow sẽ phụ trách các vấn đề của Đội một. CLB sẽ làm việc nhanh chóng để xác định và bổ nhiệm HLV trưởng mới".
Sự thay đổi này mang đến một biến số thú vị cho Arsenal, đặc biệt là sự xuất hiện của Glenn Whelan trên băng ghế chỉ đạo tạm quyền. Cựu tiền vệ này là gương mặt quen thuộc tại Premier League và từng đối đầu với Pháo thủ 17 lần khi còn thi đấu.
Dù thành tích của Whelan tại Ngoại hạng Anh trước Arsenal không quá nổi bật (thắng 4, hòa 3, thua 9), nhưng tại đấu trường FA Cup, ông đang sở hữu kỷ lục thắng 100%. Trong lần duy nhất chạm trán đội bóng Bắc London ở giải đấu này, Whelan đã cùng đội nhà giành chiến thắng. Đây chắc chắn là điểm tựa tinh thần để ông hy vọng tạo nên bất ngờ tại Emirates cuối tuần này.
Về phía Arsenal, Mikel Arteta đang hướng đến tham vọng chinh phục cả 4 đấu trường: Ngoại hạng Anh, Champions League, Carabao Cup và FA Cup. Pháo thủ vừa giành vé vào chung kết Carabao Cup, và Arteta xem đây là động lực lớn.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha chia sẻ: "Đó là liều 'vitamin' tốt nhất mà chúng tôi có thể nạp vào cơ thể vì đội đang phải thi đấu ba ngày một trận. Thực tế là bạn đã làm việc rất chăm chỉ để đạt được những khoảnh khắc đó và tận hưởng chúng cùng nhau. Thật kỳ diệu, vì bạn có thể thấy niềm vui, nụ cười và năng lượng trong phòng thay đồ".
Với tư cách là kỷ lục gia của giải đấu với 14 chức vô địch, Arsenal rõ ràng được đánh giá cao hơn hẳn. Tuy nhiên, việc Wigan thay tướng có thể tạo ra hiệu ứng tâm lý khó lường mà thầy trò Arteta không được phép chủ quan.
Nếu bạn muốn tìm hiểu về giải đấu mà Pháo thủ đang giữ kỷ lục về số lần vô địch, mời tham khảo bài viết Lịch sử FA Cup: Hành trình xuyên thế kỷ của giải bóng đá lâu đời nhất hành tinh.
