Ollie Watkins và các đồng đội đã trải qua một ngày thi đấu vô cùng bế tắc khi Aston Villa bị Crystal Palace cầm hòa 0-0 tại vòng 21 Ngoại hạng Anh. Kết quả nhạt nhòa này không chỉ khiến đoàn quân của huấn luyện viên Unai Emery lỡ cơ hội bứt phá trên bảng xếp hạng mà còn nối dài mạch trận thất vọng của đội chủ nhà tại Selhurst Park.
Trận đấu khởi đầu với sự chủ động hoàn toàn thuộc về đội khách trong bộ trang phục trắng. Aston Villa kiểm soát bóng lên tới 69% ngay trong hiệp thi đấu đầu tiên, liên tục dồn ép đối thủ lùi sâu về phần sân nhà để bảo toàn mảnh lưới.
Dù vậy, chính Crystal Palace mới là đội sở hữu tình huống nguy hiểm đầu tiên mang tính bước ngoặt. Phút 17, tiền vệ trẻ Adam Wharton tung đường chuyền xé toang hàng phòng ngự đội khách, đặt tân binh Brennan Johnson vào tư thế đối mặt với thủ môn.
Trong khoảnh khắc đối mặt, thủ thành Emiliano Martinez đã chứng minh đẳng cấp của một nhà vô địch thế giới với pha cứu thua xuất sắc bằng đầu ngón tay. Tuy nhiên, cái giá phải trả cho nỗ lực bảo vệ khung thành là chấn thương khiến Martinez buộc phải rời sân ngay sau giờ nghỉ.
Về phía hàng công của đội khách, Ollie Watkins đã có một ngày thi đấu dưới mức kỳ vọng dù nhận được rất nhiều sự kỳ vọng từ người hâm mộ. Tiền đạo người Anh liên tục có những pha xâm nhập vòng cấm thông minh nhưng lại thiếu đi sự quyết đoán trong các pha dứt điểm cuối cùng.
Phút 39, Watkins đánh bại được trung vệ Canvot nhưng cú sút ở cự ly gần của anh lại không thể vượt qua được đôi chân của Maxence Lacroix. Sự vô duyên của các chân sút khiến Unai Emery không thể giữ được bình tĩnh và liên tục gào thét bên ngoài đường biên.
Bước sang hiệp hai, lối chơi của Crystal Palace bắt đầu khởi sắc hơn khi huấn luyện viên Oliver Glasner thúc giục các học trò đẩy cao nhịp độ. Tyrick Mitchell liên tục có những pha xuyên phá đầy tốc độ bên hành lang cánh trái, khiến hàng thủ của Villa nhiều phen lúng túng.
Phút 66, sân Selhurst Park như nổ tung sau tình huống lộn xộn trong vòng cấm, nhưng hậu vệ Lucas Digne đã lăn xả cứu thua ngay trên vạch vôi. Ngay sau đó, Brennan Johnson lại trở thành tâm điểm của sự chỉ trích khi thực hiện một pha ngã vờ lộ liễu và phải nhận thẻ vàng thích đáng.
Càng về những phút cuối, kịch bản trận đấu càng trở nên nghẹt thở với những nỗ lực muộn màng của cả hai bên. Tình huống đáng tiếc nhất diễn ra ở phút 84 khi Matty Cash thực hiện quả tạt như đặt để Ollie Watkins bật cao đánh đầu hiểm hóc.
Bóng đi vượt tầm với của thủ môn dự bị Henderson nhưng lại tìm đúng cột dọc khung thành trong sự tiếc nuối tột cùng của ban huấn luyện Aston Villa. Đây có thể coi là hình ảnh tiêu biểu cho sự đen đủi và bế tắc của đội khách trong suốt 90 phút thi đấu.
Sự kiên cường của đội trưởng Marc Guehi bên phía chủ nhà cũng xứng đáng nhận được những lời ngợi khen chân thành nhất. Trung vệ này đã có pha tắc bóng quyết định ở phút bù giờ cuối cùng để ngăn cản cú xoay người dứt điểm của Morgan Rogers ngay trong vòng cấm địa.
Trận hòa này khiến Aston Villa giậm chân ở vị trí thứ ba, lỡ cơ hội thu hẹp khoảng cách với Manchester City và Arsenal. Trong khi đó, Crystal Palace đã trải qua trận thứ 8 liên tiếp không biết đến mùi chiến thắng trên mọi đấu trường và tiếp tục lún sâu ở vị trí thứ 13.
Dù sở hữu chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) lên tới 1.57, đoàn quân của Emery vẫn không thể xuyên thủng mành lưới đối phương dù chỉ một lần. Đây chắc chắn là bài toán nan giải về khả năng dứt điểm mà chiến lược gia người Tây Ban Nha cần sớm tìm lời giải trong giai đoạn lượt về.
Cả hai đội bóng sẽ sớm phải gạt đi nỗi buồn chia điểm để chuẩn bị cho những thử thách tiếp theo tại sân chơi FA Cup. Đối với Palace, nhiệm vụ là tìm lại cảm giác chiến thắng trước Macclesfield, còn với Villa, họ sẽ phải hành quân đến sân của một Tottenham đang khao khát hồi sinh.
Để hiểu hơn về CLB Crystal Palace, quý độc giả có thể tham khảo thêm qua bài: "Lịch sử Câu lạc bộ Crystal Palace: 120 năm thăng trầm và chiến thắng lịch sử FA Cup".
Kết quả chung cuộc: Crystal Palace 0-0 Aston Villa
